Sirotkin voor langere tijd verbonden aan Williams

Sirotkin was niet de enige kandidaat voor het laatste Formule 1-stoeltje. Grand Prix-winnaar Robert Kubica werd ook getipt om voor het team aan de wedstrijden deel te nemen, maar moest genoegen nemen met de rol als reserverijder.

Tijdens een evenement van Williams en SMP Racing in Moskou maakten topmensen van het team en de financierders duidelijk dat er een deal voor de langere termijn is gesloten. “We hebben een meerjarig contract met Sergey. We hebben veel vertrouwen in hem”, liet Mike O’Driscoll, de CEO van Williams, aan onder meer Motorsport.com weten. “We spreken nooit over specifieke bepalingen van contracten, zoals gewoonlijk in de Formule 1. Maar we kunnen je vertellen dat het een meerjarig contract is. Dus we verwachten dat Sergey de komende jaren een racepak van Williams draagt.”

SMP Racing-baas Dmitry Samorukov zei dat het belangrijk was om een verbintenis langer dan een jaar aan te gaan. “Gezien Sergey’s werk met het team en de auto wisten we dat het geen zin had om een jaarcontract te tekenen. We hebben een programma opgesteld dat langer duurt dan een jaar. We hebben flexibele bepalingen opgenomen, maar we gaan sowieso na het eerste jaar door.”

“We zijn blij met wat Sergey voor ons kan betekenen dit jaar en in de komende jaren”, voegde Paddy Lowe, de technische chef van Williams, eraan toe. “Zoals Mike zei, dit is een meerjarige verbintenis met Sergey en ook met SMP Racing. We zijn onder de indruk van wat SMP nu doet. Dit is een voorbeeld voor de rest van de wereld; het proces waarbij jonge coureurs worden opgeleid en ondersteund. We willen de beste talenten in de top van de autosport en niet het talent dat er door geluk of geld komt.”

Goede indruk tijdens test

O’Driscoll legde uit dat Sirotkin tijdens de test na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi – waarbij ook Kubica in actie kwam – uitstekend presteerde. Volgens Lowe was de 22-jarige coureur minder nerveus dan zijn financierders.

“Wat mij opviel was hoe kalm Sergey op dat moment was, toen hij zich realiseerde dat hij moest presteren”, zei hij. “Na de eerste ronden veranderde de sfeer in de pitbox. We zagen meteen de goede omgang met de engineers, zijn sterke rondetijden, zijn feedback en precisie. Hij maakte geen fouten, dus we voelden direct dat hij een goede coureur was en die mening werd gedeeld door de engineers. En zo’n coureur hebben we nodig in de auto.”

Samorukov zei dat de prestaties van de test niet zomaar uit de lucht kwamen vallen. “We wisten dat Williams onze beste mogelijkheid was en daarom waren we goed voorbereid op de test in Abu Dhabi. Het is dus niet zo dat Sergey arriveerde, een goede rondetijd reed en nu het stoeltje heeft. Dit was het resultaat van het reeds geleverde werk.”