Sirotkin verdient F1-zitje, vindt Renault-topman

Sirotkin maakte de voorbije twee seizoenen deel uit van het Renault F1 Team. In Franse dienst reed de Rus enkele vrijdagtrainingen en hij mocht diverse testdagen voor zijn rekening nemen. Hij bleek voor 2018 echter geen serieuze kandidaat voor een racestoeltje: de voorkeur ging uit naar een leenconstructie met Red Bull om Carlos Sainz aan boord te krijgen. Sirotkin staat momenteel nog onder contract bij Renault maar het fabrieksteam heeft hem de gelegenheid gegeven om deze week in Abu Dhabi te testen voor Williams.

Bij de formatie uit Grove lijkt Robert Kubica de belangrijkste kandidaat voor het beschikbare racezitje in 2018. Sirotkin staat echter wel op de shortlist, zo bevestigde Williams technisch directeur Paddy Lowe. Op de vraag of hij van mening is dat Sirotkin een plekje in de Formule 1 verdient, zei Permane in gesprek met Motorsport.com: “Ik denk van wel. Eerlijk, echt waar. Ik weet dat van mij verwacht wordt dat ik dat zeg, omdat hij bij ons in dienst is, maar ik denk dat hij snel genoeg is. Dat denk ik echt. En hij heeft zeker, laat ik het zo zeggen, de werkethiek.”

Sirotkin had dit seizoen het geluk niet altijd aan zijn zijde. In de GP’s van Rusland en Spanje mocht hij de eerste vrijdagtraining voor zijn rekening nemen maar beide malen stond hij al vroeg in de sessie stil vanwege mechanische problemen. “Hij heeft pech gehad”, erkende Permane. “We hebben voor hem geen goed werk geleverd op de vrijdagen. Viermaal zat hij in de auto, tweemaal ging het volledig mis. Als je zijn rondetijden bekijkt, zeker in Maleisië ten opzichte van Palmer en vergeleken met onze directe concurrenten, heeft hij goed werk geleverd voor iemand die niet vaak in de auto zit. Hij was erg snel. Voor wat betreft buiten de auto kan ik hem op geen fout betrappen. De energie die hij erin steekt, de feedback die hij geeft, hoe hij werkt met de engineers, daar is absoluut niets op aan te merken.”

Kritiek op berichtgeving over test Valencia

Eerder dit jaar evalueerde Renault Robert Kubica met het oog op 2018. In Valencia werd een tweedaagse test uitgevoerd. De Pool reed op de ene dag, Sirotkin op de andere dag. Daarbij was Kubica de snellere. Permane was niet te spreken over de berichten die in de media verschenen: “Die berichtgeving was totaal niet eerlijk. Ik denk niet dat de pers over de juiste informatie beschikte. En om eerlijk te zijn zegt het niet veel wanneer je twee dagen met elkaar vergelijkt. Zeker op circuits als Valencia of Paul Ricard, banen die niet vaak gebruikt worden, veranderen de baanomstandigheden heel snel.”