Sergio Perez stond op het punt Force India te verlaten

De Mexicaan werd in de slotfase van het seizoen 2016 veelvuldig in verband gebracht met een overstap naar Renault. De onderhandelingen tussen Force India en de persoonlijke sponsoren van Perez verliepen verre van voorspoedig. Na maanden van onzekerheid bevestigde de hoog aangeschreven coureur eindelijk dat hij ook in 2017 voor de Brits-Indiase formatie rijdt. Later werd Esteban Ocon aangekondigd als zijn teamgenoot, aangezien Nico Hülkenberg wel vertrekt naar Renault.

“Ik kwam in een positie terecht waarin ik echt ging nadenken over een vertrek”, zei Perez tegen onze zusterpublicatie Autosport. “De onderhandelingen met Force India verliepen niet echt soepel. Het was mijn doel om nog een jaar te blijven, maar in deze business weet je maar nooit. Tot het moment waarop je een contract tekent en de aankondiging heeft plaatsgevonden, kan er nog van alles gebeuren. Dat heb ik al eerder meegemaakt.”

De Mexicaan gaf toe dat meerdere teams interesse hadden getoond, niet enkel Renault: “Ik wil hen allemaal bedanken want het geeft je als rijder een speciaal gevoel wanneer andere teams je graag willen hebben. Er was van minimaal drie of vier teams veel belangstelling dus dat is prettig. Maar voor mijn toekomst is het beter om hier te blijven.”

Lesje geleerd van jaar bij McLaren

Perez stapte in 2013 over naar topteam McLaren nadat hij met Sauber enkele podiumplaatsen had gescoord. Daar kon hij niet aarden en door de mindere vorm van het Britse team kon ook de jonge rijder niet excelleren. Na een moeizaam seizoen moest Perez alweer vertrekken, wat een flinke deuk in zijn imago opleverde. Die les is nu erg waardevol, legt hij uit: “Ik wil niet opnieuw een verkeerde beslissing nemen, dus dit is de veiligste optie. Ik ben pas 26 jaar oud. Ik kan nog heel wat jaren mee. Laten we eerst zien hoe de nieuwe generatie auto’s presteert en wat er allemaal staat te gebeuren.”