Pérez oneens met uitspraken Andretti na terugkeer in F1

Sergio Pérez werd eind 2024 door Red Bull aan de kant gezet na een bijzonder slecht seizoen en nam vervolgens een sabbatical, voordat hij voor 2026 tekende bij debutant Cadillac in de Formule 1.

De start van het seizoen verloopt echter moeizaam, met nul punten in de eerste drie races. Dat Cadillac als nieuw team in 2026 achteraan het veld zou beginnen, was echter volledig verwacht.

Het team ligt ongeveer twee tot drie seconden per ronde achter op de concurrentie en kampt regelmatig met technische problemen. Dat het in het kampioenschap toch boven Aston Martin staat, is in elk geval een klein pluspunt.

Toch uitte Mario Andretti, een van de drijvende krachten achter het Cadillac-project, kritiek op de coureurs. Pérez’ teamgenoot Valtteri Bottas keerde namelijk ook terug als fulltime coureur na zijn vertrek bij Sauber in 2024.

"Eerlijk gezegd denk ik dat ze allebei een beetje roestig zijn", zei de wereldkampioen van 1978 - die ook de inspiratie vormt voor de naam van het Cadillac-chassis (MAC-26) - in de Drive to Wynn-podcast.

Mario Andretti stelde dat de Cadillac-coureurs nog wat "roestig" waren.

Foto door: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

"Ze hebben allebei minstens één seizoen niet in de auto gezeten. Met het nieuwe pakket en alles wat daarbij komt kijken, zijn ze gewoon voorzichtig om mee te doen zonder iets terug te zetten door misschien extra problemen te veroorzaken."

Zeer hoog niveau

Maar Pérez is het daar niet mee eens en stelt dat hij en Bottas simpelweg het maximale halen uit het materiaal dat ze tot hun beschikking hebben, aangezien de MAC-26 simpelweg snelheid tekortkomt.

"Eerlijk gezegd denk ik dat we op een zeer hoog niveau presteren", zegt de zesvoudig Grand Prix-winnaar. "Ik was erg tevreden met mijn weekend in Melbourne, vooral met mijn eerste kwalificatie."

"In de race hadden we heel andere omstandigheden, we hadden veel schade. Het is dus niet echt soepel verlopen. Ook Shanghai was geen eenvoudig weekend, daar had ik in de race opnieuw veel schade."

"Ik heb nog geen compleet weekend gehad, laten we het zo zeggen, maar qua prestaties ben ik redelijk tevreden. Na mijn terugkeer zat ik binnen een paar dagen alweer op tempo. Ik denk dat ik op een goede plek zit wat betreft mijn rijden."

Stap zetten

Pérez was na Suzuka zelfs nog positiever, aangezien hij voor het eerst in 2026 in dezelfde ronde als de leider finishte. Daarnaast noteerde hij zijn kleinste achterstand in Q1: 2,171 seconden, tegenover 3,098 seconden in Melbourne en 3,601 seconden in Shanghai.

Sergio Pérez stelt dat Cadillac nog wel wat stappen vooruit moet zetten.

Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

"Het was best interessant. Toen ik erachter reed en aan het racen was met de Williams en de Alpine, kon ik zien dat ze niet zo ver weg zijn. Ze weten alleen telkens weer consistent tempo te vinden", zegt Pérez.

Dit komt in aanloop naar de aprilpauze vóór de vierde ronde in Miami volgende maand, nadat de Grands Prix van Saudi-Arabië en Bahrein zijn afgelast vanwege het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten.

"Het is duidelijk dat we nu een stap moeten zetten en ik hoop echt dat we een grote upgrade meenemen naar Miami", voegt Pérez toe. "Ik denk dat dat de grootste test voor het team wordt."

"We hebben elke Grand Prix vooruitgang geboekt. Dit is de eerste race waarin alles min of meer soepel verliep - afgezien van de problemen met energie-inzet die ik gisteren had. Dus ja, ik hoop echt dat we die stap kunnen maken om mee te doen in de middenmoot."