Pérez: "Nu beseft men pas hoe moeilijk de Red Bull F1-auto is"

Red Bull Racing wees Sergio Pérez na 90 Grands Prix de deur. De Mexicaanse coureur had begin 2024 nog genoeg laten zien om indruk te maken op de Red Bull-top, maar na het tekenen van een nieuw contract voor 2025 en 2026 vielen de prestaties behoorlijk terug. Waar teamgenoot Max Verstappen zijn vierde F1-titel op rij veroverde, kwam Pérez niet verder dan de achtste plaats in het kampioenschap. Zodoende viel Red Bull terug tot de derde plek bij de constructeurs en liep het veel geld mis. 

Voor Pérez was het een dramatische situatie, aangezien hij zijn Red Bull-zitje moest afstaan. De Oostenrijkse renstal wees junior Liam Lawson aan als opvolger, maar hij heeft slechts twee races gereden en is nu al terugverwezen naar het zusterteam. Nu krijgt Yuki Tsunoda de kans om zich te bewijzen in de RB21, die omschreven wordt als een moeilijk te besturen auto. Juist dat laatste is iets wat bij Pérez voor lichte opluchting zorgt, want nu zien steeds meer mensen in dat het probleem niet zozeer alleen bij de coureurs ligt.

"Met name vorig jaar kreeg ik niet de kans om te laten zien waartoe ik als coureur in staat ben", zegt Pérez in gesprek met de officiële website van de Formule 1. "Nu realiseren mensen zich ineens hoe moeilijk het is om met de auto te rijden. Toen ik bij Red Bull kwam, had het team al enkele geweldige coureurs die moeite hadden."

Pérez wijst naar Alexander Albon en Pierre Gasly als voorbeelden. "Het zijn fantastische coureurs, maar zij hadden moeite." Gasly maakte in 2019 zijn opwachting, maar moest halverwege dat seizoen zijn zitje afstaan aan Albon. Hoewel de Britse Thai een iets betere indruk achterliet en het langer volhield dan Gasly, moest ook Albon na anderhalf jaar weg. In 2021 kwam Pérez bij het team en hij voldeed aan de verwachtingen, totdat de prestaties begonnen te schommelen in 2023 en 2024. "Ik zat zo lang bij Red Bull, dat iedereen was vergeten hoe moeilijk die auto te besturen was. Het was tricky", aldus Pérez.

Intussen werkt Pérez wel weer aan een terugkeer in de Formule 1. Hij wil dat alleen doen als het een 'zinvol' project betreft. Er zouden gesprekken plaatsvinden met meerdere partijen en dus zijn er weer volop mogelijkheden. Of het dan veel uitmaakt dat hij er een jaar tussenuit is geweest? "Ik heb het gevoel dat een tussenjaar geen invloed zal hebben als ik terug zou keren", aldus de voormalig F1-coureur.