Pérez: Horner wist dat Tsunoda en Lawson het niet zouden redden

Terwijl Sergio Pérez zich blijft voorbereiden op zijn terugkeer in de Formule 1, heeft de Cadillac-coureur in een recent interview opnieuw gewezen op de werkwijze binnen Red Bull. Ditmaal stelde hij dat hij het gevoel had nooit écht aan de verwachtingen van het team uit Milton Keynes te kunnen voldoen, zelfs niet wanneer hij dicht bij Max Verstappen zat. In een nieuw interview in de Oso Trava-podcast legde de Mexicaan uit dat het soms voelde alsof hij nooit aan de eisen van Red Bull kon beantwoorden.

"Het team klaagde overal over. Bij Red Bull was alles een probleem", aldus Pérez, wiens contract bij het Oostenrijkse team eind 2024 werd verscheurd, ondanks dat hij een verlenging voor twee jaar had getekend. "Als ik sneller was, was dat een probleem en ontstond er een heel gespannen sfeer; als ik langzamer was dan Max [Verstappen], was dat ook een probleem. Ik heb geleerd dat dit nu eenmaal de omstandigheden waren waarin ik zat en in plaats van te klagen, probeerde ik er het maximale uit te halen."

Pérez gaf toe dat hij zich volledig bewust was van de situatie waarin hij bij Red Bull terechtkwam, maar hij had gehoopt meer betrokken te worden bij de ontwikkeling van de auto, in plaats van dat alles uitsluitend rond Max Verstappen draaide. "Ik wist waar ik aan begon bij Red Bull. Toen ik voor het eerst met Christian ging zitten, zei hij tegen me: 'We rijden met twee auto's omdat we met twee auto's móéten rijden, maar dit project is gecreëerd voor Max, hij is ons talent.'" Daarop antwoordde Pérez dat dit voor hem "geen probleem" was, zolang hij mocht helpen bij de ontwikkeling van de auto en een echte kans kreeg om mee te dingen. "Ik zat bij het beste team, een heel ingewikkeld team. Teamgenoot zijn van Max is al ontzettend moeilijk, maar teamgenoot zijn van Max bij Red Bull is de zwaarste baan die er in de Formule 1 bestaat."

Horner wist van de uitdaging rond het tweede zitje

Pérez onthulde bovendien dat hij in zijn laatste gesprek met Christian Horner, destijds teambaas van Red Bull, al waarschuwde voor de moeilijkheden waarmee iedere opvolger te maken zou krijgen. Volgens Pérez gaf Horner toe dat het een situatie was die niemand echt kon beheersen, maar dat hij bereid was om zoveel coureurs te gebruiken als nodig. Terugkijkend op dat gesprek zei Pérez: "Op dat moment zei ik tegen hem: 'Hé Christian, en wat ga je doen als het met Liam [Lawson] niet werkt?' Hij zei: 'Dan is er Yuki [Tsunoda].' 'En wat ga je doen als het met Yuki ook niet werkt?' 'We hebben veel coureurs.' Ik zei tegen hem: 'Je gaat ze allemaal gebruiken.' En hij antwoordde: 'Ja, dat weet ik.'"

De onthulling van de Mexicaan suggereert dat de promotie van Lawson een directe noodoplossing was, vanwege het onvermogen om een betere optie te vinden voor het tweede zitje, mede omdat de beslissing pas laat in het seizoen 2024 werd genomen. Uiteindelijk kwam het scenario dat beiden hadden voorspeld uit: geen van de twee gekozen vervangers wist met het totaalpakket om te gaan. Voor 2026 wordt de Fransman Isack Hadjar de nieuwe teamgenoot van Verstappen. Hoewel Pérez stelt dat Horner zich volledig bewust was van de moeilijkheid van die rol, is het mogelijk dat onder leiding van Laurent Mekies de aanpak van de tweede auto anders en evenwichtiger zal zijn voor de nieuwe teamgenoot van Verstappen.