Na lang wachten is het zondag eindelijk zover. Dan gaan aan de andere kant van de wereld de rode lampen uit ten teken dat de Australische Grand Prix is begonnen. Voor Max Verstappen is het Formule 1-avontuur dan echt onderweg. En mogelijk staat er met Giedo van der Garde nog een tweede Nederlander op de grid.
Van der Garde boekte woensdag misschien wel de belangrijkste overwinning uit zijn carrière. De Amsterdammer had een kort geding aangespannen tegen Sauber, dat hem ondanks een valide contract niet wil laten rijden, en kreeg gelijk van de rechter. Van der Garde staat echter met nog maar met één been in de auto, want het team is in beroep gegaan waardoor de zaak op donderdag nog eens wordt behandeld door het hof. Maar gezien de zwakke verdediging die de advocaat van Sauber tot dusver voert, is er een redelijke kans dat Marcus Ericsson of Felipe Nasr dit weekend zijn stoeltje moet afstaan aan de Nederlander. Het zou een unicum zijn.
Ongeacht de afloop van dat hoger beroep zal de spanning in menig Nederlands huiskamer flink oplopen als het veld op zondag plaatsneemt op de grid. Dat Max Verstappen in Australië zijn eerste Formule 1-race rijdt, staat namelijk vast. De verwachtingen rond het supertalent zijn torenhoog, maar tot dusver lijkt het Nederlandse publiek nerveuzer te zijn voor zijn debuut dan de coureur van Toro Rosso zelf. Tijdens de voorbereidende tests leek van zenuwen in elk geval geen sprake. "Die komen er ook niet", vertelde zijn vader Jos op het circuit van Barcelona aan GPUpdate.net. "Japan, toen hij zijn eerste training in de Formule 1 reed, was het moment waarop hij nerveus had moeten zijn. Inmiddels kent hij iedereen in het team, heeft hij zes dagen met de auto gereden en weet hij hoe hij de dingen moet aanpakken." De man in kwestie zelf liet eerder al weten erg kalm te zijn voor zijn naderende vuurdoop. "Misschien dat het op de grid een beetje begint te komen, maar dat kan ik je pas na afloop van de race vertellen", zei hij in een exclusief interview met deze site. "Het zal allemaal wel meevallen. Ik weet wat er komt."
Met zijn zeventien jaar wordt de zoon van voormalig Formule 1-coureur Jos Verstappen met stip de jongste Grand Prix-rijder aller tijden. Dit record neemt hij over van Jaime Alguersuari, die in 2009 negentien jaar en 125 dagen oud was toen hij met een Toro Rosso voor het eerst aan de start van een Formule 1-race verscheen. Verstappen zal ook nog wel even de jongste blijven. De FIA heeft de regels voor de superlicentie voor volgend jaar aangescherpt, met als gevolg dat rijders voortaan minimaal achttien moeten zijn om aan de F1 te mogen deelnemen. Mocht Verstappen dit jaar punten scoren - iets wat wel verwacht wordt van een Toro Rosso-coureur - is hij dus ook automatisch de jongste met punten in de hoogste autosportklasse. Momenteel is dat nog Daniil Kvyat, die vorig jaar bijna twintig was toen hij negende werd bij zijn Grand Prix-debuut in Australië.
Verstappen is niet de enige nieuweling die in Melbourne plaatsneemt op de grid. Ook zijn teamgenoot bij Toro Rosso, Carlos Sainz Jr., begint aan zijn eerste jaar in de sport. De 20-jarige Spanjaard racet al sinds 2010 met ondersteuning van Red Bull en mag, na vorig jaar kampioen te zijn geworden in de World Series by Renault, kijken of hij ook in de Formule 1 mee kan komen. Sauber is van plan om komend weekend Felipe Nasr te laten debuteren. De Braziliaan is er met de nodige miljoenen aan sponsorgeld verantwoordelijk voor dat de auto van het team dit jaar blauw en geel is en lijkt daarmee in een iets betere positie te zitten dan Marcus Ericsson, die na een roerig eerste jaar bij Caterham een racedeal bij Sauber tekende. De laatste debutant werd deze week nog bekendgemaakt. Robert Merhi, vorig jaar derde in de World Series by Renault en in 2011 kampioen in de Europese Formule 3, stapt in elk geval voor de eerste paar races van het seizoen in bij Manor, het voormalige Marussia. Het Britse team stond afgelopen winter aan de rand van de afgrond, maar is er op het laatste moment nog in geslaagd om het budget rond te krijgen voor een nieuw Formule 1-jaar. Will Stevens, die eind vorig jaar in Abu Dhabi zijn debuut maakte bij Caterham en volgens Fernando Alonso nog veel te leren heeft, maakt de rijdersbezetting daar compleet.
Afgaande op de vorm van Mercedes tijdens de wintertests lijkt het vooraan opnieuw een strijd te worden tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Niet alleen oogt de nieuwe auto van de regerend kampioenen bijzonder vlot, de wagen blijkt met meer dan 6.000 nagenoeg probleemloze kilometers ook nog eens uiterst betrouwbaar. Hamilton heeft laten weten voor een nog beter seizoen te gaan dan vorig jaar, toen hij elf van de negentien races wist te winnen, en hoopt zodoende zijn teamgenoot wederom de baas te zijn in de strijd om de wereldtitel. De Duitser aast echter op revanche en heeft in een poging dit jaar nog sterker te zijn zelfs aandacht besteed aan zijn manier van ademhalen achter het stuur. De algemene verwachting is dus dat Mercedes het veld aanvoert, maar welk team daarna de zaakjes het beste voor elkaar heeft, is nog een groot vraagteken. Ferrari kwam sterk uit de startblokken in Jerez en beschikt met Sebastian Vettel bovendien over een bijzonder gemotiveerde rijder die niet kan wachten om te laten zien dat hij ook bij een ander team dan Red Bull succesvol kan zijn. Kimi Raikkonen lijkt zich ondertussen een stuk beter thuis te voelen in de nieuwe Ferrari, na vorig jaar lange tijd met de Italiaanse wagen te hebben geploeterd. Ook Williams maakte een competitieve indruk met de verbeterde aerodynamica, al willen Valtteri Bottas en Felipe Massa nog steeds meer downforce. Red Bull, dat dit jaar Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat als rijderspaar heeft, speelde letterlijk verstoppertje door met een camouflage-livery te testen, maar wordt eveneens kansrijk geacht voor de titel 'best of the rest'.
Bij McLaren wordt voor het eerst sinds 1992 weer met Honda-motoren geracet, waarmee er een legendarische combinatie terugkeert op de grid. Beide partijen waren eerder zeer succesvol samen. Ayrton Senna haalde in 1988, 1990 en 1991 de wereldtitel binnen met een McLaren-Honda en in 1989 ging diens teamgenoot Alain Prost er met de eindzege vandoor. De hernieuwde samenwerking begon eind vorig jaar echter bijzonder stroef. Tijdens een test in Abu Dhabi werd maar een handvol ronden gereden en ook het aantal verreden kilometers tijdens de wintertests in Spanje hield niet echt over. Met 1.750 kilometer haalde het team nog geen derde van de afstand die Mercedes heeft afgelegd over de Spaanse circuits. Tot overmaat van ramp was er een stevige crash voor Fernando Alonso, waardoor de tweevoudig wereldkampioen verstek moet laat gaan voor de seizoensopener in Melbourne. Kevin Magnussen, dit jaar reserverijder van het team, vervangt de Spanjaard, die op doktersadvies nog even wacht met zijn terugkeer in de auto. Daarmee dreigt de seizoensstart van McLaren-Honda niet gemakkelijk te worden, maar de Brits-Japanse alliantie blijft ervan overtuigd dat zij weer net zo succesvol kan worden als in het verleden. Voorlopig lijkt een pek in de middenmoot het maximaal haalbare voor McLaren, waar het zal concurreren met teams als Force India en Lotus.
Hoe de zaken er daadwerkelijk voor staan, zien we komend weekend. De actie in Melbourne begint in de nacht van donderdag op vrijdag om 2:30 uur Nederlandse tijd met de eerste vrije training. Ook dit jaar doet de redactie van GPUpdate.net live verslag van alle oefensessies, kwalificaties en races in de Formule 1.
Bekijk ook:
- Overzicht van de helmen van het Formule 1-seizoen 2015
- Even voorstellen: de Formule 1-coureurs van 2015
- Even voorstellen: de Formule 1-teams van 2015
Hoe denk jij dat Verstappen het zal doen in zijn eerste Formule 1-race? Laat het hieronder weten!
Beste reacties