Vettel boekte geen progressie: “Ik had geen goed gevoel”

Vettel verbeterde zich van Q1 naar Q3 met slechts één tiende van een seconde (van 1.25.898 naar 1.25.787), waar bijvoorbeeld zijn teamgenoot Charles Leclerc (derde) tussen deze sessies bijna 0,4 seconde winst boekte en polesitter Valtteri Bottas zelfs bijna 0,7 seconde. “Ik weet niet wat er aan de hand was”, reageerde Vettel na de kwalificatie desgevraagd bij Sky Sports. “Ik had de snelheid gewoon niet. Het is duidelijk dat je normaal gesproken in Q3 harder gaat dan in Q1, zonder dat je iets aan de auto doet. Maar dat is deze keer niet gebeurd bij mij. In Q3 was ik net zo snel als in Q1, vreemd genoeg. Ik had geen geweldig gevoel in de auto. Het kwam gewoon niet.”

Gevraagd naar waar Leclerc het verschil heeft gemaakt, antwoordde Vettel: “Dat weet ik niet. Het lijkt evenredig: hij lijkt overal iets te pakken. Hij heeft het goed gedaan. Je hebt hier een goed gevoel nodig om de auto van de ene naar de andere kant te gooien, maar dat had ik niet.” Desondanks maakt Vettel zich geen zorgen voor de race. “Ik was liever verder naar voren gestart, maar de races zijn normaal gesproken in orde”, sprak de viervoudig wereldkampioen. “Mercedes zal snel zijn, maar onze race pace is goed. Dat is min of meer al het hele jaar het geval. Het wordt spannend tussen ons en de Red Bulls. We zullen zien wat er gebeurt. Ik ben niet blij met vandaag, maar dat is een extra reden om uit te kijken naar de race.”

Waar de Mercedessen en Red Bulls zondag op mediums starten, vertrekken Leclerc en Vettel op softs. Ook Leclerc leek zich in eerste instantie op mediums voor Q3 te plaatsen, maar hij verbeterde zijn tijd in de slotfase van Q2 op softs en derhalve start hij de wedstrijd op de rode compound. De Monegask reed in het tweede segment de snelste tijd, maar kwam in Q3 een kleine tiende tekort voor de pole.

“In Q2 waren we al goed, maar ik denk dat Mercedes de motor voor Q3 iets heeft opgeschroefd. Ze waren echt heel snel, ook in de bochten. Daar moeten we aan werken, dat weten we”, aldus Leclerc. “De derde plek was vandaag het maximaal haalbare, dus daar ben ik heel blij mee.”