Vettel: “Perceptie dat we dominante wagen hadden niet correct”

“Daarover verschil ik misschien van mening met de rest”, zegt Sebastian Vettel in een exclusief interview met Motorsport.com over de verhoudingen tussen de Ferrari SF71H en de Mercedes F1 W09 EQ Power+. “Het klopt zeker dat we een heel goede auto hebben, maar de perceptie van sommige mensen dat we een dominante wagen hadden, is denk ik niet correct. Als je naar de resultaten kijkt, dan zie ik niet wanneer we dominant zijn geweest.”

“Bijvoorbeeld Spa. Wat de omstandigheden daar ook waren, we hadden geen pole-position. De zege pakten we dankzij de lay-out van het circuit, met Eau Rouge dat volgas is en daarna ook”, vervolgt Vettel. “We waren dit jaar niet in het nadeel qua vermogen, waardoor ik dus voordeel had van de slipstream en Lewis Hamilton kon inhalen. Daarna reed Lewis altijd binnen drie seconden van mij. Hij had hetzelfde tempo, maar gaf het op een gegeven moment op. Daarom won ik met acht seconden voorsprong, maar voor mij is dat geen dominante race. Het zat heel dicht bij elkaar. Als hij na de eerste ronde aan de leiding had gelegen, dan zou hij hebben gewonnen en was ik tweede geworden.”

Vettel vindt wel dat er momenten zijn geweest waarop Mercedes duidelijk de betere wagen had. “Er zijn veel races geweest waarin we heel dicht bij elkaar zaten, maar ik denk niet dat er een wedstrijd is waarin we gedomineerd hebben. Die hebben zij denk ik wel gehad, kijk naar Spanje, Frankrijk of Rusland. Dergelijke races hebben wij volgens mij niet gehad”, stelt de viervoudig wereldkampioen. “Begrijp me niet verkeerd: ik zeg niet dat ik een slechte auto had. Absoluut niet. Maar ik denk niet dat we, in tegenstelling tot de perceptie van sommige mensen, een dominante wagen hadden.”

Mede door een aantal persoonlijke fouten - in Azerbeidzjan, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan en de Verenigde Staten - moest Vettel de titel dit jaar aan Hamilton laten. De Ferrari-coureur denkt echter dat de snelheid van Mercedes de doorslag heeft gegeven in de titelstrijd, in plaats van zijn fouten. “We waren vooral niet snel genoeg”, legt hij uit. “Uiteindelijk moet je de snelheid hebben om voor het kampioenschap te vechten. Ik heb volgens mij altijd gezegd dat of je het tempo wel of niet hebt doorslaggevend zal zijn.”

“In sommige races hadden we, in vergelijking met Mercedes, niet de snelheid”, aldus Vettel. “Zij waren in staat races te winnen en zoveel mogelijk punten te pakken. Daartoe waren wij niet in staat, waardoor er binnen twee à vier races - dat hoef ik je niet uit te leggen, dat weet je zelf ook - een groot gat was. Dat was zonde.”

Met medewerking van Robert Chinchero