Vettel: "Ferrari moet beter te werk gaan om Mercedes te verslaan"

Met beide wagens op de eerste startrij lukte het Ferrari in Japan alsnog niet om Mercedes te verslaan. Valtteri Bottas schoot vanaf de derde plek als een raket naar voren toen de lichten doofden en ging nog voor de eerste bocht naar de leiding. Met Lewis Hamilton er vlak achter op de derde plek kon het team de slecht gestarte Sebastian Vettel in het nauw drijven. De eveneens traag weggekomen Charles Leclerc moest zich vroeg de pitstraat melden voor een nieuwe voorvleugel, vanwege een incident met Max Verstappen.

Vettel wist Hamilton, die hem in de eindfase lange tijd achtervolgde, van zich af te houden en als tweede te finishen, Leclerc behaalde na te zijn teruggevallen naar de achterhoede een zevende plek. Toch is het geen positief resultaat naar maatstaven van Ferrari. "Ik denk niet dat het ons ergens aan ontbreekt. We moeten gewoon beter te werk gaan. We zijn erg toegewijd en werken heel hard, maar we zitten nog niet op het allerhoogste niveau. Mercedes heeft in de afgelopen jaren aangetoond dat het mogelijk is om beter te presteren en dat niveau vast te houden. Wij zijn nog niet op die positie", vertelt Vettel.

Volgens de Duitse F1-coureur moet het team zich concentreren op de zwaktes die hieraan ten grondslag liggen, wil het volgend jaar kans wel weer maken op de wereldtitel. "Er is ruimte voor verbetering. We hebben dit jaar denk ik veel geleerd over onze wagen, de minpunten. We hebben hem beter gemaakt, maar we zijn er nog niet. Ondanks een paar sterke races denk ik dat we nog iets achterliggen."

Er is geen ruimte voor zwaktes in welk aspect ook als Ferrari een team zo sterk als Mercedes wil verslaan, meent Vettel. "Je kunt van buitenaf natuurlijk niet zien wat ze precies doen, maar het lijkt er vaak op alsof ze nagenoeg perfect presteren wanneer ze met de wagens de baan op gaan. Ze zijn zo consistent, maken zo weinig fouten. Dat is ook een reden waarom ze zo ontzettend sterk zijn."

"Als je met nog vier races te gaan de constructeurstitel pakt, dan doe je heel wat dingen beter dan de rest. Als je ingaat op de details, kun je erover discussiëren wat hun wagen beter maakt dan die van ons. Maar dat is het punt niet, dit gaat om goed samenspel. Wij hebben de ingrediënten daarvoor, de toewijding en de intelligentie. We moeten het alleen beter benutten. Het is niet één groot obstakel dat we moeten tackelen, het zijn veel kleine aspecten die voor ons allemaal gelden", besluit hij.

Met medewerking van Jonathan Noble