Vettel benadrukt belang Marko in Red Bull F1-succes: "Hij was de architect"

Vlak na de Grand Prix van Abu Dhabi liet Red Bull-adviseur Helmut Marko al doorschemeren dat zijn toekomst bij het F1-team onzeker was, ondanks een contract voor 2026. Op dinsdag maakte Red Bull officieel bekend dat Marko na meer dan twintig jaar terugtreedt als adviseur en hoofd van het Red Bull Junior Team. Sinds de oprichting van het team heeft Marko Red Bull de constructeurstitel zes keer zien veroveren, evenals acht coureurstitels - beide verdeeld over vier titels voor Sebastian Vettel en vier titels voor Max Verstappen.

Dat de 82-jarige Marko ervoor heeft gekozen om nu afscheid te nemen van Red Bull, zag Vettel niet aankomen. "Ik was net zo verrast als alle anderen", zegt Vettel tegen Sport.de. "Ik wens Helmut het allerbeste voor zijn verdere pad en een welverdiend pensioen." Hoewel Marko dus geen rol als teambaas of CEO vervulde - zoals Christian Horner dat wel twintig jaar deed - ziet Vettel de Oostenrijker als de "architect van het succes van Red Bull Racing en [zusterteam] Toro Rosso". "Niet alleen wat de keuze van coureurs betreft - ook centrale beslissingen over de teamstructuur, het personeel en de strategie kwamen van hem", voegt Vettel toe. "Helmut mag zichzelf de auteur van Red Bulls succes in de Formule 1 noemen."

Marko baalde ervan dat hij destijds met Vettel niet voor vijf titels op rij kon gaan - om zo het record van Michael Schumacher te evenaren. Toen Verstappens teller op vier kwam te staan, maakte Marko er opnieuw zijn doel van om hem de vijfde titel op rij te bezorgen - opnieuw tevergeefs. "Het deed me veel dat we dit jaar nipt naast het wereldkampioenschap grepen en dat maakte me duidelijk dat dit het juiste moment is om dit hele lange, intense en succesvolle hoofdstuk te beëindigen", legt Marko zijn keuze uit. "Ik wens het hele team veel successen toe en ik ben ervan overtuigd dat ze volgend jaar opnieuw voor beide wereldtitels strijden."

Over Marko's opvolging is nog niets bekend. Er gingen langere tijd verhalen dat Vettel wel eens in zijn voetsporen zou kunnen treden, maar onlangs gaf de viervoudig kampioen aan dat er van de gesprekken met Marko weinig gekomen is. "Ik heb wel een beetje met Helmut gesproken, maar het leidde nergens toe. Het kwam nooit echt van de grond", aldus Vettel.