Schumi op pole, Minardi stunt

Michael Schumacher heeft de pole-position veroverd voor de allereerste Grand Prix van het seizoen. In Melbourne was de wereldkampioen zijn teamgenoot Barrichello net te snel af. Beide McLarens zakten genadeloos door het ijs, terwijl het team van Minardi opzien baarde door geen tijd neer te zetten. ( De uitslag / De foto's )

Een nieuw kwalificatiesysteem en alle reglementswijzigingen ten spijt: aan de dominantie van Ferrari blijkt weinig veranderd te zijn. De mannen uit Maranello starten morgen 'gewoon' vanaf de eerste en tweede startplaats.

[photo2]Justin Wilson was de eerste man die aan zijn kwalificatie-run mocht beginnen. De Brit leek aanvankelijk een aardige tijd neer te gaan zetten, maar zorgde voor commotie door zijn snelle ronde af te breken en de pits op te zoeken. Jos Verstappen volgde even later het voorbeeld van zijn teamgenoot. De redenen voor deze 'move' van Minardi, die voor veel verbijstering zorgde in de paddock, waren vrij simpel.

Nu de 107%-regel afgeschaft is kunnen beide coureurs gewoon meedoen aan de race, terwijl de auto's in dit geval niet naar het parc-fermé hoeven. Op deze manier kunnen Wilson en Jos hun auto nog helemaal aanpassen voor de race, terwijl alle andere auto's die mogelijkheid niet hebben.

Naast beide Minardi's kozen ook rookies Pizzonia en Firman eieren voor hun geld. Beide coureurs leken duidelijk geen risico te nemen, en met veel benzine van start gegaan te zijn.

Van de favorieten moest Ralf Schumacher als eerste de baan op. De Duitser was vanzelfsprekend ruim sneller dan Pizzonia en Firman, maar echt overtuigend was zijn optreden niet. Ralf reed een tijd van 1.28.830, en deze bleek aan het eind van de dag goed voor de negende plaats.

[photo3]De eerste die onder de tijd van Ralf dook, was zijn landgenoot Heinz-Harald Frentzen. De man uit Mönchengladbach reed als een kogel, en dook een halve seconde onder de tijd van Ralf. Frentzens teamgenoot Heidfeld bleek ook in staat om de tijd van Ralf te kloppen. 'Quick Nick' was echter wel twee tienden trager dan zijn teamgenoot Frentzen.

De 'kwalificatie-koning' van 2002, Juan-Pablo Montoya, maakte zijn reputatie even later volledig waar. De Colombiaan, die als elfde moest starten, dook met een tijd van 1.28.101 net onder de tijd van Frentzen. De tijd van Colombiaan bleek scherp, want achtereenvolgens Trulli, Panis, Alonso, Coulthard, en Button beten zich stuk op de tijd van de Williams-coureur.

[photo4]Michael Schumacher bleek uiteindelijk wel in staat om Montoya's tijd te kloppen. De Duitser reed een fabuleuze ronde, en dook bijna een seconde onder de tijd van Montoya. Nadat Jacques Villeneuve zijn derde tijd van vrijdag had omgezet in een knappe zesde tijd, was Kimi Raikkonen aan de beurt. De jonge Fin gaf alles, maar nam te veel risico. Raikkonen werd het voornaamste slachtoffer van het nieuwe kwalificatiesysteem, want na een uitstapje over het gras kwam hij niet verder dan de veertiende tijd.

Rubens Barrichello was de laatste coureur die aan de slag mocht. De Braziliaan reed een strakke ronde, en zag zich beloond met de tweede tijd, zo'n kwart tel achter zijn teamgenoot.

[photo5]Net als vorig jaar zal de eerste startrij in Melbourne morgen dus volledig rood gekleurd zijn. Juan-Pablo Montoya en de verrassende Frentzen vormen de tweede rij. Olivier Panis en Jacques Villeneuve reden zichzelf naar respectievelijk de vijfde en zesde tijd. De grootste teleurstelling kwam op naam van McLaren. Zowel Coulthard als Raikkonen stelden teleur en zullen morgen vertrekken vanaf respectievelijk de elfde en de veertiende startplaats.

Jos Verstappen zal morgen weliswaar als laatste vertrekken, maar zijn vooruitzichten voor de race zijn zeker niet slecht. De Nederlander heeft de mogelijkheid om de hele nacht aan zijn auto te werken, en zodoende de afstelling volledig af te stemmen op de weersomstandigheden. We zullen morgen zien waar deze opvallende strategie de Nederlander brengt!

Foto's van de zaterdag in Melbourne

De volledige kwalificatie uitslag van zaterdag in Melbourne