Schumacher snelste in eerste training

Michael Schumacher heeft de eerste vrije training voor de Japanse Grand Prix als snelste afgesloten. Zijn rivaal Hakkinen eindigde als tweede, gevolgd door Coulthard en Barrichello. De Nederlander Jos Verstappen eindigde als veertiende.

Het is 4 uur 's nachts Nederlandse tijd als de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan van start gaat. Dertien rijders rijden een installatierondje, waarna ze weer terugkeren naar de pits.

Gaston Mazzacane is de eerste die na elf minuten als eerste een tijd laat noteren. Hij weet een tijd neer te zetten van 1.48.535. Een ronde later verbeterd hij deze tijd weer.

Jacques Villeneuve zet met een 1.43.776 voorlopig de snelste tijd neer. Zonta staat tweede, gevolgd door Heidfeld en Button. Niet veel later verbeterd Villeneuve zijn tijd. Jenson Button doet dat, net als Gene en Diniz, ook.

Met nog 25 minuten op de klok zet David Coulthard de snelste tijd neer. De Schot is met een 1.40.755 voorlopig de snelste. Verstappen zet met een 1.42.643 een voorlopige zesde tijd neer.

Op het moment dat Michael Schumacher naar buiten gaat voor zijn eerste run zet Mika Hakkinen met een 1.40.056 de snelste tijd neer. Nog geen minuut later is het Barrichello die met 1.40.000 de snelste is.

De snelste ronde wordt voortdurend verbeterd. Na de 1.40.000 van Barrichello was het David Coulthard die met een 1.39.669 de snelste tijd liet noteren. Niet veel later is het Hakkinen die met een 1.39.615 de leiding overneemt.

Michael Schumacher zet in zijn eerste tijdrondje meteen de snelste tijd neer! Hij is met 1.39.130 bijna een halve seconde sneller dan Hakkinen. Een ronde later zal de Duitser zijn tijd verbeteren naar een 1.39.027.

Met nog 15 minuten te gaan is het Mika Hakkinen die als eerste onder de 1.39.000 weet te duiken. Een 1.38.967 is zijn snelste tijd.

De Minardi van Gaston Mazzacane heeft, met nog 10 minuten op de klok, een mechanisch probleem. De Argentijn moet zijn Minardi Cosworth M02 in het gras zetten.

Ralf Schumacher zet een 1.40.429 neer en kan zich daarmee "the best of the rest" noemen. Achter hem staat Fisichella op de zesde en Irvine op de zevende plaats.

Barrichello zet zijn wagen vlak voor het einde van de training in de grindbak. Zijn training is voorbij. Voor zijn teamgenoot Schumacher gaat de training gewoon door. De Duitser zet met

nog minder dan drie minuten te gaan een 1.38.474 neer.

Uiteindelijk is het Schumacher die de eerste training als snelste afsluit. Tweede wordt Hakkinen, gevolgd door Coulthard en Barrichello. Verstappen eindigt de eerste training als veertiende.