Schumacher maakt van winnen een gewoonte

[img,27128,right,Schumacher opnieuw de beste]Enkele bazen bij wereldkampioen Ferrari menen dat Michael Schumacher in zijn beste vorm ooit verkeert. De overwinning die hij behaalde op eigen bodem in Imola was volgens Ferrari dan ook een 'piece of cake'. De Duitser, die de laatste vier jaar wereldkampioen werd, zei aan het begin van dit seizoen dat hij niets meer te bewijzen had, omdat hij alle records al zo'n beetje in zijn bezit heeft.

Maar hij heeft zijn Ferrari-bazen verbaasd met zijn onophoudelijke perfectie. Afgelopen zondag reed hij voor de vierde opeenvolgende keer naar de overwinning voor dolenthousiaste tifosi. Mogelijk voor de laatste keer, want het zou wel eens de laatste keer zijn geweest dat het Formule 1-circus het Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Imola aandoet. "Michael rijdt even goed of misschien wel beter dan ik ooit van hem heb gezien", zei hoofd-ontwerper Rory Byrne. "Ik werk al met hem samen sinds hij bij Benetton kwam, maar hij heeft zich ieder jaar nog weten te verbeteren. Deze overwinning is hier een mooi voorbeeld van."

[img,27121,left, ...Schumpagne...]Aangemoedigd door de directie uit Maranello, die voor de gelegenheid naar het circuit was gekomen, nam de grootkampioen tijdens de eerste serie pitstops de leiding over van de van pole vertrokken Jenson Button. Nadien reed hij cruisend naar alweer zijn 74e overwinning in 198 races. Ferrari staat eveneens bovenaan in het constructeurskampioenschap. Ferrari heeft in vier races nog maar acht punten laten liggen. Een vervelende constatering voor de concurrentie, maar Ferrari presteert dit jaar nog beter dan tijdens de vijf voorgaande jaren, waarin keer op keer het kampioenschap voor constructeurs werd binnengehaald.

Technisch-directeur Ross Brawn geeft toe dat het weekend weer perfect verliep voor het scharlakenrode team. "Het was een speciale dag. De jongens hebben geweldig werk afgeleverd. De auto was perfect en beide coureurs finishten de race. We moesten geduld hebben in het begin van de race, omdat onze Bridgestones nog niet op temperatuur waren, terwijl de Michelins gelijk op stoom kwamen. We moesten kalm blijven en zorgen dat we Jenson in het vizier hielden en hopen dat hij eerder moest stoppen dan wij. Toen hij eenmaal binnen was, leverde Michael twee briljante ronden af. Vanaf dat moment consolideerden we onze voorsprong, werkten we onze strategie uit en werkten hard voor een geweldig resultaat. Voor Michael was het een perfecte dag."

[img,27155,right,Opnieuw feest voor het scharlakenrode team]Het was feitelijk opnieuw een bijna perfect weekend voor de Duitse veelvraat. Hij mag dan voor het eerst dit jaar de pole niet binnen hebben gehaald, maar zijn snelste ronde, wat een nieuw baanrecord betekende, was maar liefst 0,8 seconde sneller dan zijn naaste belager. In vier optredens, behaalde hij vier keer de overwinning, vertrok hij drie keer vanaf pole en reed hij drie keer de snelste ronde. Hij liet dus nog maar twee minuscule kruimeltjes liggen voor de concurrentie. Jenson Button kaapte de pole voor zijn neus weg in Imola en Juan Pablo Montoya reed tijdens de race in Maleisië een net iets snellere ronde.

[img,27124,left,Ook het team deelt mee in de vreugde]Byrne gelooft dat zijn ontwerpafdeling Schumacher in belangrijke mate heeft geholpen bij de stap voorwaarts die Ferrari ook dit jaar weer wist te maken. Toch denkt hij dat de dominantie van het team uit Maranello vooral te danken is aan Schumachers klasse. "Deze auto is de beste auto ooit, maar iedere auto bleek een verbetering sinds 2000. Toen klopten we voor het eerst de concurrentie in beide kampioenschappen. We hebben altijd de overtuiging gehad dat we de snelheid in huis hebben om onze rivalen te verslaan. We zijn ook dit weekend bijna altijd sneller geweest dan de andere teams. Maar tijdens de race was Michael in staat om de banden en de auto te sparen en tegelijkertijd voluit te gaan. Dit geeft aan hoe goed hij is."