Sauber gebruikt topteams als referentie voor progressie

Nadat de Zwitserse formatie in 2017 met een matige auto en een oude Ferrari-krachtbron slechts vijf punten scoorde, leefde het team op in 2018. Charles Leclerc en Marcus Ericsson verzamelden 48 punten, waarmee Sauber op de achtste plek in het constructeurskampioenschap eindigde. Aan het eind van afgelopen seizoen had Sauber wellicht de vierde beste auto op de grid en over het gehele seizoen maakte de renstal ten opzichte van 2017 meer progressie dan ieder ander F1-team. Vasseur heeft gezegd dat hij voor 2018 geen hoge verwachtingen wilde stellen omdat het team een enorme achterstand had.

“We waren nergens en we moesten op ieder vlak beter worden”, zegt Vasseur. “We boekten op het circuit ook progressie vanwege de prestaties van McLaren en Williams. Zij hadden meer problemen dan we hadden verwacht. Daarom kijk ik liever naar het procentuele gat met de topteams. Dat is voor mij de beste manier om te zien hoe we presteren, zij hebben de beschikking over heel veel middelen. Als wij er dan voor kunnen zorgen dat het gat gelijk blijft, presteren we beter. Maar we verkleinen het gat juist met grote stappen ten opzichte van eerdere jaren. Het is enorm.”

De daadwerkelijke progressie van Sauber

Aan de hand van de zogenaamde 'Supertime'-methode hebben we de daadwerkelijke progressie van Sauber en de andere F1-teams op een rij gezet. Deze methode is een goede manier om de prestaties van de tien teams in de Formule 1 te analyseren. Van elk team is de snelste rondetijd per Grand Prix-weekend genomen. Deze tijd wordt vervolgens omgezet in een percentage en afgezet tegen de absoluut snelste tijd van alle teams. 

Wanneer we de tijden van 2017 tegenover die van 2018 zetten, wordt pas duidelijk hoeveel winst Sauber geboekt heeft in het afgelopen kalenderjaar. Het team verbeterde zich van 104.129 naar 102.603 procent. Daarmee verbeterde Sauber zich bijna twee keer zoveel als het eerstvolgende team, Haas F1.

Sauber is door verschillende mensen getipt als het team dat in 2019 voor een verrassing kan zorgen. Volgens Vasseur was het in 2017 eenvoudiger grote stappen te zetten met het zwakke Sauber, de Fransman verwacht dat het een stuk moeilijker wordt om in het komende seizoen weer een dergelijke stap te maken.

“Ik wil niet negatief zijn want dat is niet de sfeer binnen het team, maar het is een stuk eenvoudiger om terrein goed te maken wanneer je vier seconden langzamer bent dan wanneer je voor een paar tienden moet vechten”, vervolgt Vasseur. “Je kunt in de windtunnel nog zulke hoge doelen stellen, maar het is onvermijdelijk dat de progressie op een gegeven moment een beetje af begint te vlakken. We hadden de stijgende lijn echt te pakken, dat is waar. De volgende stap wordt wel iets moeilijker.”

Vasseur ziet gelijkenissen met zijn voormalig werkgever Renault, waar hij in 2016 werkte tijdens de terugkeer van het fabriekteam in de Formule 1. “Het is hetzelfde verhaal met Renault. Toen ik bij dat team werkte, reden ze min of meer achteraan. Om dan op te stomen naar de vierde of vijfde plaats is al een prestatie op zich. Dat is niet eenvoudig, maar het verkleinen van de achterstand naar de topteams is weer iets anders.”

Met medewerking van Scott Mitchell