Sauber laat Leclerc dit jaar vier vrije trainingen rijden

Sauber laat Charles Leclerc in de laatste zes races van het seizoen vier keer ervaring opdoen in een vrije training. De Zwitserse formatie meldt donderdag dat de 19-jarige Monegask mag deelnemen aan de eerste oefensessie voor de Grands Prix van Maleisië, de Verenigde Staten, Mexico en Brazilië.

Leclerc, regerend kampioen in de GP3 en met 59 punten voorsprong op nummer twee Oliver Rowland de huidige koploper in de Formule 2, wordt nadrukkelijk gelinkt aan een racestoeltje bij Sauber voor volgend jaar. Hij is lid van het opleidingsprogramma van Ferrari, dat de motorleverancier van de equipe uit Hinwil is. Er doen geruchten de ronde dat de Scuderia in 2018 haar beide talenten Leclerc en Antonio Giovinazzi wil onderbrengen bij Sauber, wat ten koste zou gaan van de huidige line-up Marcus Ericsson en Pascal Wehrlein.

Leclerc heeft al meerdere malen met een Formule 1-wagen gereden. Vorig jaar was hij namens Haas, waarmee Ferrari eveneens samenwerkt, actief in de eerste vrije training in Groot-Brittannië, Hongarije, Duitsland en Brazilië. Afgelopen zomer mocht hij een dag testen voor Ferrari tijdens de 'in-season test' in Boedapest.

Bij de eerstkomende Grand Prix, over anderhalve week in Maleisië, neemt Leclerc voor de eerste vrije training het stuur van de Sauber C36-Ferrari over van Ericsson.