Waarom Sauber door Bortoleto terugdenkt aan eerste F1-seizoen Leclerc

Sinds de entree in de Formule 1 in 1993 heeft Sauber de nodige rookies in dienst gehad. Ook in 2025 is het weer raak, want dit jaar heeft Gabriel Bortoleto namens het Zwitserse team kunnen debuteren. Met inmiddels vier raceweekenden achter de rug wacht de 20-jarige Braziliaan nog altijd op zijn eerste WK-punten, maar qua snelheid doet hij tot dusver niet veel onder voor zijn ervaren teamgenoot Nico Hülkenberg. Bij Sauber is men dan ook onder de indruk van Bortoleto, die de ervaren kracht Beat Zehnder doet denken aan hoe Charles Leclerc zich in 2018 staande hield bij zijn F1-debuut namens het team.

"Hij is enorm kritisch op zichzelf. Na de kwalificatie in Bahrein was hij teleurgesteld in hemzelf, doordat Nico zich zonder track limits bijna voor Q2 had geplaatst. Nico was sneller, terwijl Gabi zichzelf ten doel heeft gesteld sneller te zijn dan Nico", legt Zehnder, die al meer dan drie decennia bij Sauber werkt, uit. "Hij is heel open als hij zelf een fout maakt en hij is op een goede manier kritisch op het team over wat hij nodig heeft om sneller te zijn. Hij doet me denken aan Charles qua werkethiek, de samenwerking met de engineers en hoeveel tijd hij met ze doorbrengt om alles te weten te komen. Ik hoop echt dat we hem gedurende het seizoen van een auto kunnen voorzien waarmee hij punten kan scoren, want dat verdient hij. Hij is een uitmuntende coureur."

Met zijn feedback over de C45 heeft Bortoleto ook indruk gemaakt op Sauber.

Foto door: Rudy Carezzevoli / Motorsport Images

De vergelijking tussen Bortoleto en Leclerc is geen vreemde. Allebei hebben ze hun debuut gemaakt bij Sauber, nadat ze in voorgaande jaren achtereenvolgens titels behaalden in de Formule 3 en Formule 2. Net als Bortoleto slaagde Leclerc er in 2018 ook niet in om in de eerste fase van het seizoen punten te scoren, mede doordat de bolide van de Zwitserse formatie tekortkwam ten opzichte van de concurrentie. Maar toen Leclerc er in Azerbeidzjan eindelijk in slaagde om punten te scoren, bleek dat het begin van een reeks ijzersterke optredens met uiteindelijk 39 punten en een overstap naar Ferrari als resultaat. Dat moet Bortoleto hoop geven voor het moment dat hij zelf zijn eerste F1-punten scoort.

Lof voor feedback Bortoleto

Om dat in droge en relatief normale omstandigheden voor elkaar te krijgen, moet Sauber wel een stap voorwaarts zetten met de C45. In de basis is het geen slechte bolide en Zehnder benadrukt ook dat de auto veel downforce genereert, maar dat de rijeigenschappen ervoor zorgen dat dit niet benut kan worden. Op basis van de feedback van de coureurs wil de formatie uit Hinwil stappen zetten in de ontwikkeling en wat daar enorm bij helpt, is dat Bortoleto ondanks zijn geringe ervaring al uitstekende feedback kan geven over waar het aan schort.

"Het prestatievenster van een moderne F1-auto is normaal heel klein en we weten dat we een flinke hoeveelheid downforce gemeten hebben. Maar als je alleen downforce meet in een gebied waar het je niet helpt... Hoewel je gelijkmatige downforce zou moeten hebben, is onze auto lastig om te besturen", erkent Zehnder. "Wat we vorig jaar al een beetje merkten, is dat we niet echt van hitte houden. We presteren beter in een koelere omgeving en dit is iets waar we absoluut aan gaan werken. Het goede is dat we met Nico en Gabi twee coureurs hebben die ongelofelijke feedback geven. Het gevoel dat Gabi in de auto heeft en zijn feedback zijn indrukwekkend."