Samenwerking tussen McLaren en Petrobras op losse schroeven

Vorig jaar werd Petrobras nog met veel tromgeroffel gepresenteerd als de nieuwe 'technische partner' voor op de lange termijn. Van de grond kwam de samenwerking echter nooit. Zo meldde McLaren aan het begin van het seizoen al dat de brandstoffen en smeermiddelen van Braziliaanse makelij nog niet zouden worden gebruikt. Men gaf de voorkeur aan het vertrouwde BP/Castrol.

In mei kwam de volgende kink in de kabel, toen de Braziliaanse president Jair Bolsonaro zich ook met de kwestie bemoeide. Vreemd is dat overigens niet, Petrobras is immers voor 64 procent in handen van de Braziliaanse overheid. Bolsonaro zag weinig heil in de deal met McLaren en liet via Twitter weten dat er een punt achter de samenwerking zou worden gezet. "In 2018 heeft Petrobras een sponsordeal met McLaren gesloten ter waarde van 782 miljoen Braziliaanse réis [omgerekend zo'n 169 miljoen euro]. Momenteel zoekt het bedrijf, na een besluit van de overheid, naar een manier om het contract op te zeggen."

Motorsport.com heeft vernomen dat McLaren en Petrobras sindsdien zoeken naar een geschikte en chique manier om de samenwerking te beëindigen. Tijdens de Grand Prix van Rusland liet McLaren CEO Zak Brown zich nog wel positief uit over de deal, maar het is de vraag wat zijn woorden op termijn waard zijn. "Wat betreft brandstoffen en smeermiddelen hebben wij een samenwerking met Petrobras en bovendien bepalingen in het contract opgenomen om op de ingeslagen weg verder te kunnen gaan", verkondigde hij in Sochi tegenover Motorsport.com.

De Braziliaanse overheid gaf deze week echter een heel ander signaal af. Volgens documenten van het ministerie van Economische Zaken heeft men de deal inmiddels al opgezegd. "Een sponsorovereenkomst van Petrobras met McLaren, die voor ons op geen enkele manier te rechtvaardigen viel, is beëindigd." De formele bevestiging vanuit het Britse F1-team laat nog even op zich wachten, maar dat lijkt getuige de Braziliaanse documenten vooral een kwestie van tijd. Bij navraag liet een woordvoerder van McLaren weten niet inhoudelijk op de zaak in te kunnen gaan. "Dergelijke commerciële zaken zijn altijd vertrouwelijk en daarom kunnen wij op dit moment niet reageren."

Met medewerking van Jonathan Noble