Sainz ziet progressie én probleem: "Niet wat F1 moet zijn"

Tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Japan liet Carlos Sainz een gemengd beeld zien van de prestaties van Williams. Waar de Spanjaard op lage brandstof competitief oogde en zich kon mengen in het middenveld, viel het team op langere runs juist ver terug.

Sainz sprak na afloop van een "schokkende stap achteruit" zodra er met meer brandstof werd gereden. Volgens hem ligt daar de sleutel voor verdere progressie. "We moeten analyseren wat ons dit weekend sterk maakt op lage brandstof, en waarom we op hoge brandstof terugvallen naar het niveau van China – of zelfs slechter", verklaarde hij.

Op vrijdag leek Williams in eerste instantie een stap vooruit te hebben gezet. In de korte runs kon Sainz zich meten met de concurrentie in het middenveld, iets wat in eerdere weekenden niet vanzelfsprekend was. "Dat we ons konden mengen is een goed teken", aldus de Spanjaard, die benadrukte dat er mogelijk meer positieve dan negatieve signalen waren.

Toch ligt de grootste zorg bij het gedrag van de auto en de power unit over een langere stint. Sainz wees daarbij niet alleen naar de balans van de auto, maar ook naar de manier waarop het hybride systeem functioneert. Net als eerder in China ervaart hij een gebrek aan consistentie in de vermogensafgifte.

Hoewel er verbeteringen zijn doorgevoerd – met name rondom het zogeheten ‘super clipping’ – blijven er volgens Sainz duidelijke tekortkomingen. Vooral in snelle bochten als 130R, Spoon Curve en Degner verliest de auto merkbaar snelheid wanneer de batterij wegvalt. "Dat is nog steeds te veel", stelde hij.

Situatie "geen ramp" maar evenmin ideaal

Daarnaast hekelt Sainz het wisselende vermogen van de batterij per bocht. "Soms heb je 350 kilowatt, soms 250, soms 200 en soms niets. Dan rijd je ineens met 900 pk, en dan weer met 600. Je weet niet wat je krijgt", legde hij uit. Die onvoorspelbaarheid maakt het volgens hem lastig om het maximale uit de auto te halen.

Ook in het eerste sector van Suzuka, met zijn snelle opeenvolging van bochten, ziet Sainz een structureel probleem. Teams kiezen ervoor om daar geen elektrische energie te gebruiken om deze te sparen voor de rechte stukken. "Daardoor is het niet zo goed als vroeger", zei hij.

Hoewel hij benadrukt dat de situatie "geen ramp" is, is de conclusie duidelijk: er is werk aan de winkel. "Het is niet wat Formule 1 zou moeten zijn. Er is marge voor verbetering en het moet beter worden dan dit."