Sainz: "We overtreffen onze stoutste verwachtingen"

Carlos Sainz reed in Melbourne de zevende tijd en hield in Q3 nipt Daniel Ricciardo achter zich. Toch is er ook een klein spoor van frustratie bij Sainz, want ploegmaat Max Verstappen staat te pronken op de vijfde plek. "Max reed een 1.25.4, ik een 1.25.5. Wat me dwars zit is dat ik in Q2 een 1.25.3 reed", reageert Sainz. "Die ronde voelde aan als een polepositie. Als ik die in Q3 had kunnen evenaren, dan stond ik op die vijfde plaats. Maar ik pushte iets te veel. Je kan me in ieder geval niet verwijten dat ik het niet probeer."

Toro Rosso kende een sterke winter met een betrouwbaar en snel chassis en een voorlopig nog competitieve Ferrari-motor uit 2015. Bij de Italianen zit het besef er goed in dat ze nu moeten oogsten. "We hebben morgen een geweldige kans om veel punten te scoren en die moeten we benutten", klinkt het vastberaden bij Sainz. "We overtreffen zelfs onze stoutste verwachtingen. We zijn klaar voor de strijd."

"Q3 voor Toro Rosso is pole waard"

Is Toro Rosso nu de 'best of the rest' na Mercedes en Ferrari? Volgens Sainz zal dat van circuit tot circuit verschillen. "Misschien zijn we op circuits als Barcelona sneller dan de Williams. Op circuits met hogere topsnelheden zijn zij dan weer in het voordeel. Het zal erg spannend worden, want de middenmoot met Williams, Red Bull en Force India zit dicht bij elkaar."

Als eerste achtervolger op de vier topwagens komt het gevaar zondag dus van achteren. Vooral dan van Force India, dat verkoos om tevreden te zijn met de startplaatsen negen en tien voor Perez en Hülkenberg en morgen een vrije bandenkeuze heeft. Volgens Sainz kiezen zij sowieso voor de hardere band bij de start. "Waarschijnlijk ja, dat is zeker een voordeel. Maar wij hebben dan weer een betere positie op de baan, dus het éne voordeel compenseert het andere. We zijn in ieder geval tevreden met waar we zijn. Voor Toro Rosso is het behalen van Q3 toch nog altijd een polepositie waard."

Het wordt morgen extra spannend met de nieuwe beperkingen op het radiogebruik, waardoor de rijders meer op zichzelf zijn aangewezen. "We zijn meer onafhankelijk", bevestigt Sainz. "Voor ons wordt het heel interessant omdat we voor de andere wagens in het middenveld liggen. Zonder de radio kunnen we niet praten over wat er achter ons gebeurt. Als je achtervolgt zie je tenminste wat er voor je gebeurt en wie er pitstops maakt."

 Met medewerking van Andrew van Leeuwen