Sainz: "Stap omhoog vier races eerder dan verwacht"

Carlos Sainz was na drie seizoenen Toro Rosso vastberaden om een stap omhoog te maken. Met Max Verstappen en Daniel Ricciardo stevig in het zadel bij Red Bull Racing, leek er alleen geen uitweg. Een leenovereenkomst met Renault bood uitkomst. "Ik wilde na 2017 sowieso de stap omhoog maken en die stap kwam nu al vier races eerder dan gepland."

De nog altijd jonge Spanjaard is er heilig van overtuigd dat hij de juiste vervolgstap heeft gekozen, al leverde de vroegtijdige overstap hem wel flinke uitdagingen op. "Om dit seizoen alvast vier races voor mijn toekomstige team te rijden, was natuurlijk  een uitdaging en bracht veel werk met zich mee. Maar het heeft zich wel allemaal uitbetaald en zal zich volgend seizoen ook gaan uitbetalen."

Sainz ziet zijn overstap naar Renault kwalitatief als duidelijke een sprong voorwaarts, maar wil beide teams liever niet met elkaar vergelijken. "Dat is volgens mij ook niet eerlijk. Het ene team is er om jong talent uit het Red Bull programma verder te brengen, en het andere team is er om volgend jaar te winnen", geeft Sainz tamelijk hoopvol aan in gesprek met onder meer GPUpdate.net.

Zijn hoogtepunten van dit jaar behaalde hij nog allemaal als vaandeldrager van Toro Rosso: "China was misschien wel mijn mooiste race en Monaco het meest complete weekend van dit seizoen." In Shanghai startte de Spanjaard op droogweerbanden, maar herstelde hij zich knap. "Toen ik iedereen op de intermediates zag rijden en zelf al in de derde bocht spinde, wist ik dat ik verkeerd zat. Maar na de stops lag ik ineens vijfde."

"Verder was de race in Singapore voor mij een hele speciale", vervolgt hij zijn terugblik op 2017. "De aankondiging van mijn Renault-deal was al gedaan, maar ik moest ondanks dat de focus op de wedstrijd in Singapore zien te houden. Het was met de Toro Rosso toen al erg moeilijk om Q3 te halen, maar dat lukte. De race zelf sprak vervolgens voor zichzelf", refereert Sainz aan zijn P4 die vooral vanwege de 'boomshakalaka'-boordradio de geschiedenisboeken in zal gaan.