Sainz racet in 2018 voor Renault, stapt mogelijk al over voor Maleisië

De 23-jarige Spanjaard is momenteel bezig aan zijn derde seizoen bij Toro Rosso, het opleidingsteam van Red Bull. De Oostenrijkse energiedrankengigant had eerder dit jaar al een optie in zijn contract gelicht om hem voor 2018 voor de Red Bull-familie te behouden. Sainz leek daarmee onderweg naar een vierde seizoen bij Toro Rosso, aangezien Daniel Ricciardo en Max Verstappen ook in 2018 voor de hoofdmacht van Red Bull rijden. De Madrileen sprak zelf van een opmerkelijke situatie, doordat nog niet eerder een coureur vier seizoenen bij Toro Rosso heeft doorgebracht. De Red Bull-leiding verweet Sainz vervolgens een gebrek aan loyaliteit.

Bronnen hebben aan Motorsport.com laten weten dat Red Bull en Renault het eens zijn geworden over een overgang van Sainz naar het Franse fabrieksteam, waar hij de teamgenoot wordt van Nico Hülkenberg. Mogelijk dat de huidige nummer negen in het kampioenschap al bij de Grand Prix van Maleisië instapt bij Renault, wat ten koste zou gaan van Jolyon Palmer, die dit seizoen nog geen enkel punt heeft gescoord. Als dit gebeurt, dan rijdt Pierre Gasly het laatste deel van het seizoen voor Toro Rosso. De Fransman is dit jaar de reserverijder van Red Bull. Of de GP2-kampioen van vorig jaar ook in 2018 voor Toro Rosso racet, daarover is nog geen definitieve beslissing genomen.

Domino-effect

Volgens bronnen zou de overgang van Sainz naar Renault het startschot zijn van een grote ruilhandel binnen de Formule 1. Red Bull hoopt met het vrijgeven van de Spanjaard te bereiken dat Renault instemt met een voortijdige beëindiging van de motorendeal met Toro Rosso. Het team uit Faenza zou namelijk kunnen switchen naar Honda. Als de Italiaanse renstal met de Japanse fabrikant in zee gaat, dan is Nobuharu Matsushita een belangrijke kandidaat voor een Toro Rosso-zitje, al zou de Formule 2-coureur zich nog wel moeten zien te kwalificeren voor een superlicentie.

Renault zou door met Toro Rosso te stoppen ruimte krijgen voor een extra klantenteam, een situatie waar McLaren op hoopt, aangezien de Britse renstal na dit seizoen graag af wil van de Honda-motor. Wanneer het contract tussen Toro Rosso en Honda rond is, is een overeenkomst tussen McLaren en Renault dus de volgende stap. Naar verluidt zouden er begin volgende week al handtekeningen worden gezet, zodat bij de Grand Prix van Singapore een en ander bekend kan worden gemaakt.

Via onze Formule 1-verslaggever Dieter Rencken