Sainz: "Blijf leren van kleine trucjes Hülkenberg"

Hülkenberg pakte in de eerste drie races van 2018 twee zesde plaatsen en een zevende plek. Daar tegenover eindigde Sainz als tiende, elfde en negende. Op papier ziet het er dus niet geweldig uit voor de Spanjaard, maar hij merkt op dat er ook andere factoren meespelen. Tijdens de race Melbourne werd hij ziek door zijn drankfles, raakte hij in China achterop door een incident in de eerste ronde met de uiteindelijke winnaar.

"Nico is zeker heel sterk in de kwalificatie, dat is hij altijd al geweest”, geeft Sainz toe. “Hij begrijpt deze wagen heel goed, want hij heeft er al een jaar ervaring mee, dus het verbaast me niet dat hij zo snel is. Hij heeft die kleine trucjes, dingetjes die hem sneller maken in de kwalificatie. Die ben ik nog steeds aan het ontdekken. In Melbourne was ik een halve seconde sneller in Q2 en in de andere twee races was ik een beetje trager, dus ik maak me geen zorgen. Nico is verdomd snel en is ook heel ervaren. Dat zie je altijd. Ik ben aan mijn vierde jaar bezig en blijf veel bijleren. Beetje bij beetje haal ik hem in."

In Bahrein was Sainz wel duidelijk trager dan zijn teamgenoot. Hij weet nog altijd niet precies hoe dat kwam. “Ik was in Bahrein vrij traag”, aldus Sainz. "We proberen het nog steeds te begrijpen. Met die opeenvolgende raceweekends was dat moeilijk. Ik ben in het algemeen vrij tevreden. Ik blijf leren. Ik ben nog niet honderd procent tevreden met de wagen, maar in China zat ik toch al dichter bij Nico.”

Sainz wijst erop dat hij voor zijn incident met Ricciardo in China zelfs voor Hülkenberg zat en dus beter had kunnen scoren dan zijn teamgenoot. “Ik had een heel goede start. Ik slaagde erin Nico, Perez en een Red Bull in te halen”, legt hij uit. “Ricciardo duwde me in bocht zes van de baan en daardoor verloor ik een plaats aan Nico. Anders zou het een heel verschillende race geweest zijn, daar ben ik zeker van. We hadden twee dubbele pitstops en lag veel verder achterop dan hem. Ik moest in de laatste stint veel meer wagens inhalen. Maar zorgen maak ik me dus niet. Het tempo was hier beter dan in Bahrein, en ik ben nog niet honderd procent op mijn gemak in de wagen. Dan is het altijd lastiger om te presteren. Dat komt nog wel, beetje bij beetje. We moeten enkel nog onderzoeken waren onze wagen beter in de kwalificatie is dan in de race. We hadden veel last van de bandenslijtage."