Sainz: “Verstappen intimiderend voor jonge teamgenoten”

Na een lastige eerste seizoenshelft bij Red Bull werd Gasly bij het ingaan van de zomerbreak teruggezet naar B-team Toro Rosso. Rookie Alexander Albon maakte de omgekeerde beweging en mag het vanaf dit weekend in Spa-Francorchamps proberen als teamgenoot van Verstappen. Net zoals verschillende andere rijders hebben Sainz en Norris sympathie voor Gasly, te meer omdat de Fransman bij een team terechtkwam dat meer en meer rond Max Verstappen begint te draaien. 

Sainz reed tijdens zijn rookieseizoen in 2015 aan de zijde van Verstappen bij Toro Rosso en weet dus wat het is om teamgenoot te zijn van de Limburger. "Het is natuurlijk niets nieuws dat Max een van de snelste en beste rijders ter wereld is. Ik heb er van genoten om met hem de strijd aan te gaan en dat heeft van mij een betere rijder gemaakt”, vertelde Sainz in Spa aan onder andere Motorsport.com.

Sainz denkt dat het voor rookies intimiderend kan zijn om naast Verstappen terecht te komen, zeker omdat die nu de nodige ervaring heeft en zich bij Red Bull helemaal thuis voelt. “Ik kan me wel inbeelden dat het voor sommigen intimiderend moet zijn om het tegen hem op te nemen. Ik heb het ook meegemaakt en ben er goed uitgekomen. Formule 1-rijders denken allemaal dat ze de beste zijn. Als je dat zelfvertrouwen hebt, dan ben je voor niemand bang. Maar als je wat jonger bent is het vast intimiderend. Ik heb er zelf alvast goede herinneringen aan en ik praat er soms nog over met Max. Dan lachen we daar nog eens goed over."

Norris: "Elke rijder zou het moeilijk hebben naast Max"

Teamgenoot Lando Norris, die Verstappen dit jaar beter leerde kennen en vaak met de Nederlander een team vormt in simraces, denkt ook dat Alexander Albon een moeilijke taak te wachten staat bij de hoofdmacht van Red Bull. "Het wordt moeilijk voor Alex om op te boksen tegen Max”, vulde Norris aan. "Ik denk dat je dat voor elke rijder zou kunnen zeggen. Zeker voor Alex in zijn eerste seizoen. Hij heeft op korte tijd veel progressie geboekt. Ik hoop het beste voor hem, maar Max is een sterke coureur. Ik heb Max de laatste tijd beter en beter leren kennen en ben er nu meer bevriend mee door het racen en alles wat we online doen. Het is een sterke kerel. Op een of andere manier heb ik wel met Alex te doen dat hij tegen iemand gaat racen die zo goed en snel is.”

Verstappen is natuurlijk snel, maar volgens Norris zijn er nog andere redenen waarom het tweede zitje bij Red Bull geen geschenk is. “Het is gewoon alles. Hij is gewoon een heel goede rijder. Hij heeft aan veel dingen geschaafd ten opzichte van vorig jaar, toen hij meer fouten maakte. Max is nu een meer complete rijder dan een jaar geleden en hij heeft een team dat hem alles geeft wat hij maar wil. Zoiets is heel leuk voor een rijder. Hij is overal vertrouwd mee, kent iedereen en weet hoe hij het uiterste uit de wagen moet halen. Dat is allemaal heel nuttig voor een rijder. Van team veranderen is een grotere stap dan mensen denken. De verschillen tussen de teams zijn best groot, ook al zijn we soms maar honderdsten van een seconde van elkaar verwijderd. Het kan even duren om consistentie en comfort te vinden bij een team, maar dat maakt een groot verschil."