Sainz: “Hülkenberg is sneller dan iedereen denkt”

De Australiër hoeft voor die constatering maar even naar Sainz te kijken. De Spanjaard werd bijvoorbeeld zelden zo vaak verslagen door een teamgenoot in de kwalificatie als bij Renault dit seizoen. Hülkenberg was in de eerste vier races sneller, totdat hij in Spanje met mechanische problemen kampte en Sainz hem eindelijk wist te verslaan. In Monaco was de Spanjaard sneller zonder dat problemen daarbij een rol speelden. Daarna was de buit op zaterdag redelijk gelijk verdeeld. Overigens was alleen Max Verstappen als teamgenoot nipt beter dan Sainz.

Ook op Assen was Hülkenberg snel:

Hoewel de Spanjaard naar eigen zeggen een sterke kwalificatiecoureur is, had hij wel verwacht het lastig te krijgen met de Duitser als teamgenoot. Het is volgens hem namelijk een onderschatte coureur. “Ik wist dat hij waarschijnlijk één van de sterkste kwalificatierijders was”, vertelde Sainz aan Motorsport.com die zijn bewering kracht bijzette door naar zijn eigen prestaties te refereren. “Ik ben ook sterk in de kwalificatie en belandde al vaak in Q3 dit seizoen."

Sainz gaf toe dat hij bij Renault dieper moest gaan dan ooit om zijn teamgenoot af te troeven. “Het motiveert me om tegen zo’n sterke rijder te racen. Als jonge coureur wil ik proberen om meer uit mezelf te halen en van Nico te leren. Het is zeker een uitdaging, maar ik geniet er wel van.” Ricciardo kan in dat opzicht rekenen op opnieuw, na Sebastian Vettel en Verstappen, een sterke teamgenoot.

Gevraagd naar of de Duitser iets bijzonders doet waardoor hij op zaterdag zo sterk is, antwoordde Sainz: “Hij is gewoon snel. Het is puur talent. Ik denk dat veel coureurs verrast zullen zijn over hoe snel hij is als teamgenoot. Vooral in deze nieuwe generatie auto’s. Ik denk dat zowel hij als ik erg bij deze nieuwe auto’s passen. Maar ik ben ervan overtuigd dat hij voor pole positions kan vechten en veel mensen zou verrassen.”