Sainz: "Resultaat kwalificatie in Bahrein was drie maanden geleden ondenkbaar"

Het team uit Woking kwalificeerde zich tweemaal in de top tien in Bahrein, nadat het toenmalige duo Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne niet verder kwam dan de dertiende en veertiende plek. Carlos Sainz eindigde uiteindelijk op P7, op minder dan een seconde afstand van polesitter Charles Leclerc en minder dan een tiende achter de Red Bull van Max Verstappen, die de race op zondag vanaf P5 begint.

"Ik wil het hele team feliciteren, want we hebben het met beide wagens tot Q3 gered. Dat is iets wat al heel lang niet meer is gebeurd bij McLaren", aldus een opgetogen Sainz na afloop van de kwalificaties die onder kunstlicht zijn verreden. "Het laat zien dat we goed bezig zijn en de juiste richting op gaan. Een zware winter en tweede seizoenshelft van 2018 lang proberen om de problemen van de MCL33 te begrijpen, begint nu eindelijk vruchten af te werpen." Dat McLaren zich heeft gekwalificeerd voor de Red Bull van Pierre Gasly is iets waar de Spaanse coureur erg trots op is. "Het is ons gewoon gelukt, hoe raar dat ook is."

Sainz, die in Australië nog uitviel vanwege een kapotte MGU-K en in Bahrein met meerdere nieuwe motoronderdelen moet beginnen, heeft naar eigen zeggen geen idee waarom het hele veld dichter naar elkaar is gekropen in 2019. "We moeten nog steeds veel leren en onze wagen verbeteren, maar dat we hier nu staan als een van de beste middenvelders was ondenkbaar drie á vier maanden geleden. We zaten hier een halve seconden vandaan. Het is lastig te verklaren waarom we zoveel dichterbij zijn gekomen en waarom de rest dat ook is gelukt. Het is in ieder geval beter, leuker voor de fans om te zien."

Met medewerking van Pablo Elizalde