Russell geeft titelgevecht in F2 prioriteit boven vrijdagtrainingen in F1

“Het was de bedoeling dat ik dit weekend tijdens de eerste vrije training voor Racing Point Force India zou rijden”, vertelde Russell in Monza aan Motorsport.com. “Maar omdat ik op het moment in een intens titelgevecht verwikkeld ben, hebben we besloten ons op de Formule 2 te focussen.” Het zou voor Russell zijn derde optreden in een vrije training zijn geweest, na eind vorig jaar in Brazilië en Abu Dhabi een oefensessie te hebben afgewerkt. “Ik heb vorig jaar in Abu Dhabi de eerste vrije training gereden voor Force India en wist daarna nog steeds de pole te pakken [in de GP3], dus ik denk dat ik er niet al te veel last van zou hebben gehad. Maar het is makkelijk om je mee te laten slepen in de Formule 1-droom en te vergeten waar je prioriteiten liggen. En mijn prioriteit ligt momenteel bij de Formule 2.”

Het is op dit moment nog niet duidelijk of Russell, die afgelopen weekend een overwinning en een vierde plaats behaalde in de Formule 2, later in het jaar nog een oefensessie in de Formule 1 kan rijden. “Ik weet niet of we later in het seizoen nog een vrije training kunnen doen, maar ik ben er zeker van dat Mercedes het beste met me voor heeft en heb er alle vertrouwen in dat ze doen wat ze kunnen om mij een toekomst in de Formule 1 te geven”, aldus Russell, die in het Formule 2-kampioenschap nu 22 punten voor staat op zijn naaste belager Lando Norris.

Volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft Russell zelf het besluit genomen om de Formule 1-training te laten schieten. “Dat was zijn beslissing”, zegt Wolff daarover. “Hij dacht dat het eenmalig rijden van een VT1 in de Formule 1 een vrij grote afleiding zou zijn. Ik denk dat het een verstandig besluit van hem was om niet al te veel afleiding te hebben en zich te concentreren op zijn huidige job in de Formule 2.”

Russell leek eerder een voorname kandidaat te zijn voor een racestoeltje bij Force India in 2019, maar de kans dat hij daar volgend jaar terecht kan lijkt een stuk kleiner nu het team uit Silverstone is overgenomen. De verwachting is namelijk dat Lance Stroll van Williams naar Force India verkast, terwijl Sergio Perez nog een jaar langer door zal gaan bij de renstal uit Silverstone. Dat heeft ook meteen tot gevolg dat Mercedes op zoek moet naar een ander zitje voor Esteban Ocon, die ook als junior onder contract staat bij de Duitse fabrieksformatie.

Met medewerking van Jack Benyon en Scott Mitchell