Russell dicht bij rol reserverijder Force India

Russell, die onlangs werd gekroond tot GP3-kampioen, maakte in Brazilië in de eerste vrije training in de auto van Sergio Perez zijn debuut tijdens een GP-weekend. De 19-jarige Brit klokte 29 ronden en zette de 12de tijd neer op zes tienden van Esteban Ocon, ook een Mercedes-protégé.

Force India hoopt binnenkort Russell voor 2018 vast te kunnen leggen als officiële test- en reserverijder. "Ik zie geen reden waarom niet", vertelde Force India-chef Bob Fernley aan Motorsport.com. "Het belangrijkste is dat hij op de langere termijn beschikbaar is, niet enkel op korte termijn. Het is een win-winsituatie voor Mercedes en voor ons. Dat was ook zo bij Esteban. Zij hebben een rijder onder contract die bij ons programma past. We hebben dat geluk gehad met Esteban en nu mogelijk ook met George."

Russell maakte een goede indruk tijdens de eerste vrije training op Interlagos en zal tijdens de seizoensfinale van Abu Dhabi een tweede kans krijgen in de wagen van Ocon. "Zijn prestatie was uitstekend, hij raakte er snel aan gewend", aldus Fernley. "We kunnen daar best veel uit leren en ook uit zijn sessies in de simulator. Wat hij doet in de simulator vertaalt zich naar het circuit en we kunnen zo goede vergelijkingen maken. Hij heeft niet enorm veel tijd doorgebracht in de simulator, maar genoeg om een goed beeld van hem te hebben. Hij had het circuit in Brazilië nog nooit gezien en nog nooit deze wagen bestuurd. We zullen hem nu meenemen naar Abu Dhabi en dat wordt een interessante taak voor hem. George is een charmante jongeman met veel vertrouwen, hij is net zoals Esteban."

Force India hoopt voor kerstmis een formeel akkoord te hebben met Mercedes over een reserverol voor de Brit.

Met medewerking van Adam Cooper