Russell over F1-overleg: "Alle coureurs zitten op één lijn"

George Russell heeft bevestigd dat de recente discussie onder Formule 1-coureurs geleid heeft tot intensiever overleg met de FIA over mogelijke regelaanpassingen. Volgens de Mercedes-coureur is er daarbij opvallend veel eensgezindheid tussen de rijders.

"Na Japan hebben veel coureurs hun mening laten horen", aldus Russell. "Maar los van dat incident stond er sowieso al overleg gepland met alle partijen om te kijken waar we kleine verbeteringen kunnen doorvoeren."

Een belangrijk punt voor de coureurs is het aanpassen van de huidige energieregels, die volgens hen leiden tot onnatuurlijk rijgedrag. Russell benadrukt dat vooral het zogenoemde 'lift and coast' in de kwalificatie ter discussie staat.

"De twee belangrijkste punten zijn een flat-out kwalificatie – dus zonder lift and coast – en het verminderen van snelheidsverschillen", legt hij uit. "Daar zit nu een probleem, vooral door verschillen in energiegebruik tussen auto's."

Volgens Russell ligt de oorzaak van gevaarlijke snelheidsverschillen, zoals die tussen Oliver Bearman en Franco Colapinto in Japan, in het ongelijke gebruik van elektrische energie, wat in bepaalde situaties tot grote verschillen in vermogen leidt. De FIA zou zich daar inmiddels bewust van zijn en werkt samen met de coureurs aan oplossingen.

"Er zijn een paar relatief eenvoudige aanpassingen mogelijk die een groot effect kunnen hebben op de rijervaring", stelt hij. "En de samenwerking met de FIA is op technisch vlak waarschijnlijk beter dan in jaren het geval is geweest. Dus dat is heel positief om te zien."

Sterke start, maar geen focus op titel

Naast de regeldiscussies ging Russell ook in op zijn eigen toekomst bij Mercedes. Zijn contract bevat prestatieclausules, maar de Brit maakt duidelijk dat daar weinig onzekerheid over bestaat.

"Het is vrij simpel: je haalt de doelen en je gaat door. Ik rijd volgend jaar gewoon voor het team. Het is een meerjarig contract en de targets gaan zeer waarschijnlijk gehaald worden."

"Mercedes geeft beide coureurs altijd gelijke kansen, dat is al zo sinds de tijd van Hamilton en Rosberg", aldus Russell. "Natuurlijk hoop ik dat wij samen om de titel vechten, maar daar wil ik niet op vooruitlopen."

Foto door: Hector Vivas / Getty Images

Hoewel Russell voorafgaand aan het seizoen als titelfavoriet werd gezien, weigert hij zich nu al bezig te houden met het kampioenschap. Na drie races kijkt hij vooral naar het maximaliseren van resultaten.

"Geen enkel kampioenschap wordt na drie races beslist", zegt hij. "Als ik eerlijk ben, denk ik dat ik tot nu toe het maximale eruit heb gehaald." Hij wijst daarbij op gemiste kansen door omstandigheden, maar benadrukt dat de basis sterk is. "Als alles klopt, zoals in Melbourne, weet ik dat we pole kunnen pakken en races kunnen winnen." 

Binnen het team verwacht Russell geen voorkeursbehandeling in de strijd met teamgenoot Kimi Antonelli: "Mercedes geeft beide coureurs altijd gelijke kansen, dat is al zo sinds de tijd van Hamilton en Rosberg. Natuurlijk hoop ik dat wij samen om de titel vechten, maar daar wil ik niet op vooruitlopen." De Brit benadrukt dat de focus intern volledig ligt op prestaties en ontwikkeling, niet op het kampioenschap.

Verwachtingen en verbeterpunten

Ondanks de sterke vorm ziet Russell nog duidelijke verbeterpunten, onder meer bij starts en herstarts na safety cars. "Daar heb ik fouten gemaakt die me posities hebben gekost", erkent hij. "Als ik die dingen verbeter, zitten we meteen in een heel andere situatie."

Tijdens de korte pauze tussen races heeft Russell daarom extra tijd doorgebracht met het team en op de simulator om deze punten aan te pakken.

Met het oog op de komende race in Miami verwacht Russell dat het veld dichter bij elkaar zal komen, mede doordat rivalen meer inzicht krijgen in energiebeheer. "We hadden een sterke start, maar anderen gaan dat gat dichten", zegt hij. "Ik verwacht geen grote sprongen, maar wel dat iedereen dichter bij elkaar komt."

Toch blijft zijn aanpak onveranderd: "Consistentie is de sleutel. Goede resultaten op slechte dagen en overwinningen op goede dagen – dat is hoe je een kampioenschap wint." 

Met een competitieve Mercedes en duidelijke richting lijkt Russell in ieder geval goed gepositioneerd om die strategie voort te zetten in Miami en daarna.