Russell: Mercedes F1-auto mist snelheid en heeft aanpassingen nodig op Sepang

George Russell denkt dat hij een aanpassing moet doen aan zijn Mercedes-Formule 1-auto, omdat hij gelooft dat die tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië “tempo tekortkomt”.

De Mercedes-coureur eindigde als tweede en zevende in de twee vrije trainingen op vrijdag, respectievelijk 0.383s en 0.492s achter de snelsten Max Verstappen en Charles Leclerc.

Het was nog erger voor zijn teamgenoot Kimi Antonelli, die aan de leiding gaat in het kampioenschap, want de dominante coureur van 2026 had moeite met het tempo en werd vijfde en achtste in de sessies op Sepang.

Dit alles gebeurt in het weekend waarin Maleisië voor het eerst sinds 2017 terugkeert op de F1-kalender namens Bahrein, dat vanwege het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten geen ronde kan organiseren.

Zoals gebruikelijk speelde het hete en vochtige Zuidoost-Aziatische klimaat een grote rol tijdens de vrije trainingen, terwijl de dreiging van regen constant aanwezig is, ondanks dat die nog niet is gevallen.

Russell vertelde F1 TV: “Het was echt gaaf om op dit circuit te rijden, ik had hier nog nooit gereden - het is echt een iconische plek.

“Dus dat was gaaf, maar in deze omstandigheden is de bandenslijtage enorm voor iedereen en opereren de auto's in een heel ander venster.

“Ik denk dat we als team de auto gewoon nog niet helemaal hebben waar we hem nodig hebben en dat we wat aanpassingen aan de afstelling moeten doen, want we komen wat tempo tekort.”

George Russell, Mercedes

Photo by: Srinivasa Krishnan

VT1 is echter wellicht representatiever voor wat Mercedes kan bereiken, aangezien in de tweede training geen van beide coureurs een ronde op de zachte band neerzette doordat ze allebei afzonderlijke fouten maakten in de laatste sector.

Er zit dus nog meer in de sterk geüpgradede W17, die zeven vernieuwde onderdelen heeft - voornamelijk gericht op de vloer van de auto, evenals de achterwielophanging, wielhoek en carrosserie.

Toen hij werd doorgevraagd over zijn tempo in de vrijdagtraining in het licht van die langverwachte upgrades, antwoordde Russell: “Ik voel de downforce in sommige bochten, maar met deze mate van oververhitting van de banden en bandendegradatie overheerst dat eigenlijk alles.

“Dus we moeten dat vannacht gewoon onder controle krijgen. Dat heeft meer met de afstelling te maken dan met de upgrade zelf, en dan zien we verder.”

De Brit zal dus flink aan de bak moeten om een zesde poleposition van het seizoen 2026 te pakken, nu Red Bull, McLaren en Ferrari allemaal sterk ogen tegenover het Mercedes dat aan de leiding gaat in het kampioenschap.

“Verstappen zag er erg snel uit en het racetempo van McLaren leek erg hoog, maar zeg nooit nooit,” zei Russell.