Russell: “Het voelde als een pole-ronde voor ons”

De regerend Formule 2-kampioen zat er dichtbij op de Hungaroring met zijn Williams, waarmee hij tot nog toe telkens de op één-na-langzaamste kwalificatietijd noteerde. Hij versloeg dit seizoen op de zaterdag alleen zijn teamgenoot Robert Kubica. “Ik zat vrij dicht bij Leclerc in de middelste stint en ik was een tiende langzamer in bocht één in de volgende ronde, of het nu de wind of wat dan ook was. Maar je kunt het altijd beter doen, vooral met de mate waarin de baan zich ontwikkelt", aldus Russell over zijn beste F1-kwalificatie dit jaar. "Ik denk dat ik me 1,5s verbeterde van mijn eerste naar mijn laatste ronde en je moet er op elk punt absoluut bovenop zitten. Ik denk dat er zeker iets meer in heeft gezeten, maar ik denk dat het voor iedereen hetzelfde is. Het was pas onze tweede of derde ronde, maar gezien de omstandigheden en in vergelijking met elke andere Q1-sessie was het met afstand een uitstekende prestatie voor ons.”

Russell: “Ik had eigenlijk wel het gevoel dat ik een goede ronde had gereden in de derde training, en ik denk dat we een paar tienden achterbleven bij de mannen om ons heen. Ik wist niet zeker of ze fouten hadden gemaakt of wat er gebeurde, en ik dacht dat het echte tempo waarschijnlijk zo'n vier tiende achterbleef bij wat de strategen dachten, en alles wat daar aan voorafging. We geloofden dat ons ware tempo ongeveer vier tiende achterbleef bij de volgende langzaamste. Dus om de P16 op basis van eigen kracht te pakken voor de beide Racing Points en Ricciardo, voelde echt als een pole-ronde voor ons.

George Russell, Williams Racing FW42

Photo by: Steven Tee / LAT Images

De Williams-debutant en zijn team vierden het ook als zodanig. Russell: “De stemming is op dit moment vrij opwindend, en gezien ons hele seizoen tot nu toe is het een ongelofelijk moeilijk jaar geweest, vooral voor de mensen van het team. Het maakt niet uit of je vooraan of achteraan staat, je werkt nog steeds dezelfde uren en doet evenveel moeite. Deze jongens stonden vier jaar geleden op sommige plekken nog op de eerste rij en op het podium, week in, week uit. En ze werken nu harder dan ooit tevoren en ze hebben het nog niet kunnen laten zien. Maar die inspanning kent zijn grenzen en vooral nu we de zomervakantie in gaan, is het echt wat we allemaal nodig hadden als team. Deze prestatie is niet alleen van mij, we hebben dit echt samen gedaan.”

Russell wordt gevraagd of dit een mooi signaal is aan Toto Wolff, baas van het team waar hij nog steeds aan verbonden is. Hij antwoordt lachend: “Ik heb ze er al op gewezen! Nee, ik praat altijd met de jongens van Mercedes en Toto, ongeacht de prestaties. Zoals Valtteri al zei, ook al had hij hier in Hongarije een goed of slecht weekend, dat gaat zijn toekomst niet gaat bepalen. Het feit dat we hier vandaag echt sterke prestaties hebben neergezet zal misschien helpen, maar het zal de beslissing van Mercedes niet beïnvloeden.”

Met medewerking van Scott Mitchell en Jake Boxall-Legge