Vettel bovenaan in eerste training Rusland, tweede tijd Verstappen

Ondanks dat Verstappen uitstekend onderweg was in de eerste training, is de kans klein dat de Nederlander zondag op het podium eindigt. Hij moet in Rusland namelijk achteraan starten vanwege een motorwissel. De Red Bull-rijder is op het Sochi Autodrom aan zijn vierde power unit van het jaar begonnen, terwijl een coureur er tijdens een seizoen maar drie mag gebruiken. In totaal zijn er dit weekend vijf coureurs die een gridstraf hebben omdat zij naar hun volgende motor zijn gegaan. Naast Verstappen zijn ook Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Brendon Hartley en Fernando Alonso veroordeeld tot een start uit de achterhoede.

De coureurs die naar de achterkant van de startopstelling gaan, worden op de grid geplaatst in de volgorde dat de nieuwe motorelementen voor het eerst in gebruik zijn genomen. Dit leverde voor de start van de eerste training in Rusland een race naar het einde van de pitstraat op. Het wedstrijdje werd gewonnen door Lando Norris, die op vrijdagochtend met de auto van Alonso reed ter voorbereiding op zijn Formule 1-debuut in 2019. De Spanjaard van McLaren start zondag zodoende vanaf de zestiende plek. Ricciardo en Verstappen vertrekken van de zeventiende en achttiende plaats, terwijl Gasly en Hartley de wedstrijd vanaf de laatste startrij aanvangen.

De gridstraf in Rusland betekent dat Verstappen zich tijdens de vrije trainingen volledig kan richten op het zoeken naar een goede afstelling voor de race. De viervoudig Grand Prix-winnaar was niettemin verantwoordelijk voor het snelste rondje tijdens het eerste deel van de oefensessie. Verstappen, die zondag ondanks de gridpenalty nog vijfde hoopt te kunnen worden, noteerde op de hypersoft een 1.34.960, waarmee hij bijna vier tienden sneller was dan leider in het kampioenschap Lewis Hamilton. Ricciardo had de derde tijd geklokt, maar beschadigde al vroeg in de training zijn vloer waardoor hij de rest van de sessie moest missen. De Australiër bleef steken op slechts elf ronden.

Nadat de coureurs hun eerste set banden hadden ingeleverd was Sebastian Vettel er als de kippen bij om op het roze gemarkeerde rubber een 1.34.488 te rijden, waarmee hij de training bovenaan eindigde. Verstappen kwam nog tot een 1.34.538, waarmee hij op vijf honderdsten van de nummer twee in het kampioenschap P2 claimde. Hamilton verbeterde zich op de zachte band - de hardste compound die Pirelli heeft meegenomen naar Sochi - naar een 1.34.818, die hem de derde stek in de tijdenlijst opleverde. Valtteri Bottas was met een 1.34.999 op de soft de enige andere coureur met een tijd onder de 1.35 en stond vierde aan het einde van de oefensessie. Ricciardo verscheen dus niet meer op het circuit en zakte met zijn eerdere tijd naar de vijfde stek.

Esteban Ocon trapte het weekend af met de zesde tijd, die hij op de hypersoft realiseerde, en stond daarmee boven Kimi Raikkonen, die de zevende tijd noteerde op de ultrasoft. Kevin Magnussen, Nico Hülkenberg en Sauber-vrijdagcoureur Antonio Giovinazzi, die met de auto van Marcus Ericsson in actie kwam, waren de overige namen in de top-tien. Norris ging achter Romain Grosjean en Pierre Gasly naar de dertiende tijd. Naast Giovinazzi en Norris kwamen met Artem Markelov en Nicholas Latifi nog twee andere vrijdagrijders de baan op. Markelov stuurde de Renault van Carlos Sainz Jr. naar de vijftiende tijd, Latifi was met de Racing Point Force India van Sergio Perez goed voor de zeventiende tijd. Lance Stroll, die nog een spin meemaakte, eindigde de sessie onderaan.

De tweede oefensessie voor de Russische Grand Prix begint om 14.00 uur.

 Uitslag van de eerste training in Rusland:

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Verschil	Ronden
1	Sebastian Vettel	Ferrari	1.34.488		19
2	Max Verstappen	Red Bull	1.34.538	0.050	22
3	Lewis Hamilton	Mercedes	1.34.818	0.330	23
4	Valtteri Bottas	Mercedes	1.34.999	0.511	28
5	Daniel Ricciardo	Red Bull	1.35.524	1.036	11
6	Esteban Ocon	Force India	1.35.663	1.175	24
7	Kimi Raikkonen	Ferrari	1.35.696	1.208	19
8	Kevin Magnussen	Haas	1.36.196	1.708	21
9	Nico Hülkenberg	Renault	1.36.274	1.786	18
10	Antonio Giovinazzi	Sauber	1.36.712	2.224	22
11	Romain Grosjean	Haas	1.36.816	2.328	23
12	Pierre Gasly	Toro Rosso	1.36.944	2.456	25
13	Lando Norris	McLaren	1.37.022	2.534	25
14	Charles Leclerc	Sauber	1.37.054	2.566	24
15	Artem Markelov	Renault	1.37.183	2.695	22
16	Stoffel Vandoorne	McLaren	1.37.187	2.699	27
17	Nicholas Latifi	Force India	1.37.206	2.718	24
18	Sergey Sirotkin	Williams	1.37.225	2.737	25
19	Brendon Hartley	Toro Rosso	1.37.944	3.456	28
20	Lance Stroll	Williams	1.39.137	4.649	13