Rosberg wint turbulente Grand Prix van Monaco

Nico Rosberg heeft in Monaco eindelijk een pole-position weten om te zetten in een overwinning. In Bahrein en Spanje kon de Mercedes-coureur zijn eerste startplek niet verzilveren, maar in de krappe straten van Monte Carlo wist hij de rest van het veld wel achter zich te houden in een race die meerdere keren moest worden geneutraliseerd en een keer moest worden stilgelegd na enkele stevige crashes.

Voor de derde race op rij mocht Rosberg van pole vertrekken, maar het was de vraag of de racesnelheid van zijn Mercedes dit keer wel afdoende was om de concurrentie voor te blijven. De start van de Duitser was goed en hij dook als eerste Sainte Devote in, voor Lewis Hamilton, die Sebastian Vettel net van zich af wist te houden. Mark Webber behield zijn vierde plaats en ook Kimi Raikkonen, Fernando Alonso en Sergio Perez wisten geen progressie te boeken vanaf hun startplaatsen en lagen na de eerste bocht vijfde, zesde en zevende. Jenson Button werkte zich langs Adrian Sutil en hoopte daarna ook zijn teamgenoot te kunnen verschalken, maar de Mexicaan bleek weer eens een harde noot om te kraken voor de Brit.

De race stabiliseerde zich vervolgens al snel en doordat het veld dicht op elkaar bleef, besloten de teams en masse voor een éénstopper te gaan. Het eerste deel van de race draaide hierdoor vooral om bandenmanagement. Na een ronde of 25 waren de superzachte banden aan vervanging toe en was Webber de eerste van de coureurs vooraan die naar binnen ging. Vijf ronden later ging het mis bij Felipe Massa, die de race in Monaco van de laatste startplaats was begonnen. De Braziliaan blokkeerde zijn voorwielen bij het aanremmen voor de eerste bocht, kwam met een stevige klap in de vangrail aan de linkerkant terecht, waarna hij zijwaarts in de kunststof blokken in Sainte Devote belandde. Massa, die op zaterdag op een vergelijkbare manier van de baan ging tijdens de derde training, kreeg gelijk na het verlaten van de auto een brace om zijn nek en het incident betekende de eerste safety car van het jaar.

De neutralisatie was het moment voor Rosberg en Hamilton om vanaf de eerste en tweede stek een pitstop te maken. De Duitser kon als leider weer terug op de baan komen, terwijl de Brit bij zijn bandenwissel werd teruggeworpen naar de vierde plaats, achter Vettel en Webber, die voor de safety car al naar de hardere compound waren gegaan. Na acht ronden achter Bernd Mayländer te hebben gereden, werd het veld weer los gelaten, maar een paar ronden later sloeg het noodlot toe bij Pastor Maldonado. De Venezolaan werd gelanceerd door Max Chilton en ging met een behoorlijke snelheid in de kunststof barriers in Tabac. De aan elkaar geregen grijze kunststof blokken vouwden zich om de Williams heen, waardoor de baan bijna volledig versperd werd en de rode vlag tevoorschijn moest komen.

De coureurs konden even hun benen strekken op start-finish en meteen hun banden laten vervangen voor de superzachte exemplaren. Nadat de barriers waren opgelapt, ging de race achter de safety car weer van start. Rosberg behield de leiding bij de herstart, voor Vettel, Webber en Hamilton, en die volgorde zou tot het einde van de race niet meer veranderen, waarmee Rosberg de eerste coureur is geworden die op hetzelfde circuit als zijn vader een Grand Prix heeft gewonnen. De zege van Rosberg is echter nog onder voorbehoud, doordat Red Bull en Ferrari voor de race een protest hebben ingediend tegen Mercedes, omdat het team na de Spaanse Grand Prix drie dagen voor Pirelli getest heeft op het circuit van Barcelona.

Vijftien ronden voor het einde moest de safety car nog een derde keer naar buiten, nadat Romain Grosjean bij het uitkomen van de tunnel hard achterop Daniel Ricciardo was geklapt. Ricciardo kon gelijk uitstappen, Grosjean kon nog een nieuwe neus halen in de pits, maar moest een ronde later alsnog opgeven wegens schade aan zijn ophanging. Adrian Sutil had zich toen al opgewerkt naar de vijfde plaats, door Jenson Button én Fernando Alonso in te halen. Na een korte safety car-fase kon de race weer verder en mocht Perez nog een beuk incasseren van Raikkonen bij het naderen van de Nouvelle Chicane, toen hij de Fin aan de binnenkant wilde inhalen. Raikkonen moest naar binnen en viel terug naar de laatste positie, maar knokte zich in de laatste vijf ronden van de race nog terug naar de tiende plek. Perez leek aanvankelijk door te kunnen rijden na de opdoffer van Raikkonen, maar moest niet veel later alsnog zijn auto aan de kant zetten wegens schade.

Giedo van der Garde had een onfortuinlijke race vanaf zijn vijftiende startpositie, die zaterdag nog voor zoveel vreugde zorgde bij het team van Caterham. De Nederlander verloor zijn voorvleugel in de eerste ronde en zou na drie pitstops als laatste aan de finish komen in Monaco, wat door de vele uitvallers in de race nog wel een vijftiende plek was. Teamgenoot Charles Pic zag de finish niet. De Fransman moest in de beginfase zijn auto bij de pitsingang parkeren omdat er vlammen uit de achterkant van de Caterham sloegen, door een versnellingsbakgerelateerd probleem.

De volgende race is over twee weken in Canada.