Rosberg wint spektakelstuk in België, geen punten Verstappen

De vele tienduizenden Nederlandse fans langs het circuit van Spa-Francorchamps kregen zondag niet waarop ze gehoopt hadden. Na zich zaterdag voor het eerst naar de eerste startrij te hebben gekwalificeerd leek Verstappen een goede kans te maken op een podiumplaats in zijn thuisrace, waarmee hij het oranje-feest in de Ardennen compleet zou hebben gemaakt. Maar het liep allemaal net even anders.

De Nederlander kende geen goede start en zag aan weerszijden een Ferrari voorbij vliegen nadat de rode lichten boven het rechte stuk waren uitgesprongen. Verstappen besloot vervolgens voor de binnenkant van de eerste bocht te gaan in een poging Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen terug te pakken. Maar de Duitser, die helemaal aan de buitenkant zat, had er niet op gerekend dat er nog een auto rechts van zijn teamgenoot zou zitten. Zo gebeurde het dat Vettel bij het insturen tegen Raikkonen botste en de Fin op zijn beurt tegen Verstappen aan knalde. Vettel raakte daarbij in een spin, terwijl Raikkonen en Verstappen direct naar de pits konden met respectievelijk een lekke band en schade aan de voorvleugel. Een goed resultaat zat er daarna niet meer in voor de Limburger.

De Belgische Grand Prix kende een roerige openingsfase. In de tweede ronde explodeerde de rechter achterband van Carlos Sainz Jr. op Kemmel Straight, waarbij zijn ophanging en achtervleugel forse schade opliepen. De Spanjaard probeerde zijn auto op drie wielen terug naar de pits te kunnen brengen, maar deed dit niet bepaald op een veilige manier. In Les Combes raakte de Toro Rosso-coureur in een spin, waarvoor Jenson Button moest liften. Pascal Wehrlein werd daar compleet door verrast en klapte hard achterop de McLaren. Marcus Ericsson, die de race vanuit de pitstraat moest beginnen omdat zijn team na de kwalificatie nog iets aan de auto had gewijzigd, zette zijn Sauber na de tweede ronde met een versnellingsbakprobleem uit in de pits, waarmee er al vroeg vier uitvallers te betreuren waren in Spa. En daar zou niet veel later nog een vijfde bij komen.

In ronde zes was er namelijk een snoeiharde crash van Kevin Magnussen. De Deen verloor de controle over zijn Renault RS16 bij uitkomen van Raidillon, belandde in een spin en kwam met een enorme smak in de bandenstapels terecht. De impact was zelfs zo heftig dat zijn headrest loskwam en van de auto vloog. Magnussen liep gelukkig geen serieuze verwondingen op, maar moest wel worden behandeld voor een snee in zijn enkel, waarna hij voor nadere controle naar het ziekenhuis werd gebracht. De crash van Magnussen was in eerste instantie reden voor een safety car-periode, maar na negen ronden werd besloten de race volledig stop te zetten omdat de herstelwerkzaamheden aan de bandenstapels en de vangrail, die door Magnussen een stukje was verzet, nog wel even zouden duren. De coureurs werden naar de pits geloodst waar zij even de benen konden strekken en Verstappen bij teambaas Christian Horner zijn verhaal kon doen over wat er volgens hem in de eerste bocht na de start was gebeurd. De code rood leverde een aantal coureurs een 'gratis' pitstop op, doordat het toegestaan is om banden te wisselen als de race is stilgelegd. Verschillende coureurs, waaronder de uiteindelijke top-drie, profiteerden hiervan, voor anderen kwam het besluit van de wedstrijdleiding om de actie te onderbreken, net iets te laat. Zij hadden even daarvoor al hun superzachte band moeten inruilen.

Na twintig minuten kon de race worden hervat en werd het veld achter de safety car weer op pad gestuurd. De van pole-position begonnen Nico Rosberg lag op dat moment aan de leiding, waar hij de rest van de middag ook zonder veel moeite wist te blijven. Daniel Ricciardo reed op de tweede positie en Force India-coureur Nico Hülkenberg was van de zevende plek op de grid opgeklommen naar de derde plaats. Fernando Alonso en Lewis Hamilton, die door gridstraffen voor meerdere motorwissels van de laatste rij waren vertrokken, lagen door alle chaos in de eerste ronden inmiddels vierde en vijfde. Verstappen was door zijn ongelukkige begin teruggevallen naar de veertiende positie.

Nadat de safety car na een ronde weer naar binnen was gekomen, kon Hamilton Alonso passeren voor de vierde plaats. Raikkonen leek Verstappen voorbij te gaan op Kemmel Straight, maar de Red Bull-jongeling liet zijn auto staan aan de binnenkant van Les Combes, waardoor de oud-wereldkampioen van de baan moest. “Hij is alleen maar bezig om me van de baan te rijden!”, gromde de Fin.

Na zestien ronden kwam Verstappen naar de pits om van de medium band, die hij na de eerste ronde onder de auto had gekregen toen hij van een nieuwe voorvleugel werd voorzien, naar de zachte band te wisselen. In de ronden die volgden, haalde ook de kop van het veld vers rubber. Hamilton rukte vervolgens op naar de derde stek door Hülkenberg aan het einde van Kemmel Straight te verschalken. Bij de volgende serie pitstops doken Hülkenberg en Alonso op hetzelfde moment naar binnen en zaten ze naast elkaar bij het uitrijden van de pits. Bij het insturen van de scherpe bocht naar rechts bij de pitsuitgang was er een touché, waarbij de Spanjaard een endplate van zijn voorvleugel verloor. Hij leek hier in het restant van de wedstrijd echter niet al te veel last van te hebben.

Verstappen kreeg weer een andere Ferrari op bezoek. Vettel passeerde de Red Bull-coureur bij het uitkomen van La Source, maar met behulp van het Drag Reduction System kon de Nederlander in de tegenaanval en de positie terugpakken bij Les Combes. Verstappen zocht even later de pits op voor zijn laatste bandenwissel en kreeg nog een set softs mee, waarna hij veertiende lag. De coureurs in de voorhoede wisselden naar de mediums om zonder problemen naar het einde van de race te kunnen rijden. Rosberg liet de overwinning niet meer in gevaar komen en finishte ruim voor Ricciardo. Hamilton maakte nog een pitstop, waarbij hij terugviel naar de vierde plek achter Hülkenberg. De regerend wereldkampioen had zo zijn vraagtekens bij de call van zijn team, maar kon de Force India kort na zijn bandenwissel weer inhalen. Ondanks een start van de laatste rij eindigde hij dus op het podium. Plus, hij gaat nog steeds aan de leiding in het kampioenschap.

Hülkenberg, die in de Ardennen dicht bij zijn allereerste podiumplaats in de Formule 1 was, werd zo uiteindelijk vierde, terwijl Sergio Perez met de andere Force India vijfde werd. Vettel kwam nog terug naar de zesde plek, terwijl Alonso genoegen moest nemen met de zevende stek. Valtteri Bottas finishte als achtste, terwijl Raikkonen en Felipe Massa de laatste punten grepen. Verstappen was nog snel onderweg in de slotfase, maar kon daarmee niet voorkomen dat hij als elfde aan de eindstreep zou komen.

Volgende week gaat het Formule 1-seizoen verder met de Grand Prix van Italië.

Uitslag Grand Prix van België:

Pos.	Coureur	Team	Ronden	Punten
1	N. Rosberg	Mercedes	44 tours	25
2	D. Ricciardo	Red Bull	+14.1	18
3	L. Hamilton	Mercedes	+27.6	15
4	N. Hülkenberg	Force India	+35.9	12
5	S. Perez	Force India	+40.7	10
6	S. Vettel	Ferrari	+45.4	8
7	F. Alonso	McLaren	+59.4	6
8	V. Bottas	Williams	+60.2	4
9	K. Raikkonen	Ferrari	+61.1	2
10	F. Massa	Williams	+65.9	1
11	M. Verstappen	Red Bull	+71.1
12	E. Gutierrez	Haas	+73.9
13	R. Grosjean	Haas	+76.4
14	D. Kvyat	Toro Rosso	+87.1
15	J. Palmer	Renault	+93.2
16	E. Ocon	Manor	+ 1 ronde
17	F. Nasr	Sauber	+ 1 ronde
18	K. Magnussen	Renault	Uitgevallen
19	M. Ericsson	Sauber	Uitgevallen
20	C. Sainz	Toro Rosso	Uitgevallen
21	J. Button	McLaren	Uitgevallen
22	P. Wehrlein	Manor	Uitgevallen