Rosberg wint eerste Formule 1-race van 2014

De eerste Formule 1-race van 2014 is een prooi geworden voor Nico Rosberg. De Mercedes-coureur greep de leiding bij de start van de Australische Grand Prix en had daarna een probleemloze wedstrijd. Red Bull-rijder Daniel Ricciardo werd voor eigen publiek tweede, McLaren-rookie Kevin Magnussen ging er met de laatste podiumplek vandoor. Regerend wereldkampioen Sebastian Vettel viel vroeg in de race uit.

Na een lange winter waarin de sport met de grootste regelveranderingen in jaren werd geconfronteerd, ging zondag een nieuw tijdperk in de hoogste autosportklasse van start met de Grand Prix van Australië. Het was nog allemaal wat onwennig bij de start, de eerste met V6-turbomotoren achterin de wagens, en er moest wegens een probleem bij de Marussia van Jules Bianchi tot twee keer toe een opwarmronde gereden worden, maar daarna kon het veld dan zonder problemen worden losgelaten. Lewis Hamilton vertrok van pole-position, maar kwam slecht weg en zag teamgenoot Rosberg vrijwel direct langszij komen. Ricciardo en newbee Magnussen sloten aan op de tweede en derde plek, waarmee Hamilton terugviel naar de vierde stek.

In het achterveld ging Kamui Kobayashi als een raket de eerste bocht in, waarbij hij eerst Kimi Raikkonen op zijn pad vond en vervolgens Felipe Massa torpedeerde, waarmee de eerste uitvallers van 2014 een feit waren. Hamilton voegde zich niet lang daarna bij Kobayashi en Massa doordat een van zijn cilinders het had begeven. Voor titelverdediger Vettel was de race ook al snel voorbij. Al tijdens de opwarmronden merkte de Duitser, die door een softwareprobleem in de kwalificatie niet verder was gekomen dan een twaalfde startpositie, dat er nog steeds iets mis was met de RB10. "Geen vermogen", mopperde de viervoudig wereldkampioen meerdere malen over de boordradio en na een kwartier racen was hij na Hamilton de tweede die zijn auto in de pits uitzette.

Vooraan had Rosberg de regie ondertussen stevig in handen. De voorsprong die hij aan het begin van de race had opgebouwd, werd nog even teniet gedaan door een safety car, die naar buiten moest komen omdat Valtteri Bottas zijn achterband aan gort had gereden, maar nadat die weer van de baan was, sprintte de Duitser opnieuw weg bij de rest van het veld, waarna hij met 24 seconden voorsprong zou finishen. De neutralisatie en extra opwarmronde, die van het aantal raceronden werd afgetrokken, betekenden dat brandstof sparen niet langer nodig was in deze race, waardoor er tot aan de vlag voluit geracet kon worden. Dat liet met name Bottas, die door zijn lekke band naar achteren was geworpen, zich geen twee keer zeggen. De Fin stormde in de resterende ronden naar voren en finishte uiteindelijk als zesde, achter Jenson Button en Fernando Alonso.

Nico Hülkenberg reed een steady race, zat nog een pooslang voor Button, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een zevende plaats. Kimi Raikkonen liet voortdurend zijn banden roken en moest zich tevreden stellen met een achtste stek. Jean-Eric Vergne en Daniil Kvyat completeerden de top tien, waarmee behalve Magnussen dus ook de Russische debutant van Toro Rosso in de punten eindigde bij zijn debuut.

De eerste race kende in totaal acht uitvallers, waarmee het doemscenario dat de helft van het veld niet de eindstreep zou halen, niet helemaal bewaarheid werd. Lotus-coureurs Pastor Maldonado en Romain Grosjean, die na een rampzalig verlopen kwalificatie van achteraan moesten starten, kwamen nog vervaarlijk dicht bij een puntenfinish, maar moesten kort na elkaar hun wagen in het gras naast de baan zetten met een falend Energy Recovery System. Ook Marcus Ericsson zag door technisch malheur de finishvlag niet. De meeste teams hebben echter een auto op de grid weten te zetten die weerbaar genoeg is om niet alleen mee naar de finish te kunnen rijden, maar ook nog eens een aardig robbertje mee te kunnen vechten, wat veel goeds belooft voor de rest van het seizoen.

De volgende race is op 30 maart in Maleisië.