ROSBERG WERELDKAMPIOEN NA ZINDERENDE FINALE

Voor de eerste keer in zijn carrière is Nico Rosberg wereldkampioen Formule 1 geworden. In een heerlijke, spannende seizoensfinale in Abu Dhabi hield de Duitser zijn hoofd koel: hij maakte geen fout, plaatste op het juiste moment een cruciale inhaalactie op Max Verstappen en eindigde als tweede achter Lewis Hamilton. De Brit maakte de race ongelooflijk spannend door bewust te vertragen, tot wanhoop van zijn team, maar het mocht voor hem niet baten. Rosberg hield stand op P2, vlak voor Sebastian Vettel en Verstappen.

Met Hamilton op één en Rosberg op twee kreeg de wedstrijd op het Yas Marina Circuit zo de uitslag die op voorhand verwacht en ook een beetje 'gevreesd' werd. Maar: saai was de wedstrijd zeker niet. Integendeel. En Rosberg kreeg zijn tweede plek ook niet cadeau, hij moest er keihard voor vechten. Dat kwam enerzijds omdat Hamilton er alles aan deed om het veld bijeen te houden en anderzijds omdat Max Verstappen door een merkwaardige samenloop van omstandigheden plotseling voor zijn neus belandde.

Verstappen leek na een touché in de eerste bocht kansloos voor een goed resultaat, hij ging achterstevoren en moest helemaal achteraan aansluiten. Maar: de Nederlander wist zich binnen zeven rondjes op te werken naar plek tien en hield zijn achterstand op de koplopers beperkt. Toen Hamilton en Rosberg in respectievelijk rondje acht en negen naar binnen kwamen voor hun eerste stop, vond Verstappen zichzelf ineens terug op P2. Achter Hamilton, maar voor Rosberg.

Hamilton had zo wat hij wilde: een race. De Brit koos er vanaf rondje één voor om zijn eigen tempo relatief laag te houden, met als gevolg dat de Ferrari's en Red Bulls konden aanhaken. Met Verstappen tussen hem en Rosberg in leek het plan van Hamilton goed uit te pakken, zeker omdat de Nederlander zijn eerste stop lang uitstelde. Red Bull besloot voor een eenstopper te gaan en omdat zijn tempo op de supersofts uitstekend was, had Rosberg er een hele kluif aan. In rondje twintig, vlak nadat hij van zijn team te horen gekregen had dat hij er toch echt voorbij moest, sloeg Rosberg de cruciale slag die hem de wereldtitel bezorgde: hij verschalkte Verstappen en sloot aan achter Hamilton.

De Brit, de kampioen van 2014 en 2015, hield vervolgens vast aan zijn plan: hij hield de voet enigszins van het gaspedaal. Dit tot frustratie van zijn team, dat over de boardradio meerdere keren vroeg waarom Hamilton zo langzaam reed. "Dit is een instructie", werd zelfs gezegd toen Hamilton voor de zoveelste keer het verzoek kreeg om het tempo op te schroeven. "Laat ons racen", reageerde de Brit geïrriteerd.

Hamilton besefte dat hij er, om wereldkampioen te worden, niets aan had om aan de horizon te verdwijnen. Hij hield de verschillen beperkt en ging naarmate de race vorderde steeds meer vertragen. Verstappen vond aansluiting en hetzelfde gold voor Vettel. De Duitser reed een extreem lange tweede stint, waardoor hij ook een tijd aan de leiding ging, en liet daarna een setje supersofts onder zijn auto monteren.

Na zijn tweede stop viel Vettel terug naar de zesde stek, maar hij schoot vervolgens als een speer door het veld. In de 51ste ronde pakte hij P3 af van Verstappen, nadat hij eerder voorbij Raikkonen en Ricciardo ging, waarna hij de jacht op Rosberg opende. Vettel kwam aan de staart van zijn landgenoot en dreigde even, maar tot een serieuze aanval kwam het niet. Hamilton, die in de laatste twee à drie rondjes het tempo nog verder terugschroefde, gokte en verloor. Rosberg hield stand en is de nieuwe wereldkampioen Formule 1.