Rosberg verslaat Hamilton in opdrogende kwalificatie

Op een opdrogend Spa-Francorchamps heeft Nico Rosberg pole-position gegrepen voor de Grand Prix van België. De Duitse WK-leider was zaterdag met een tijd van 2.05.591 ruim twee tienden van een seconde sneller dan Lewis Hamilton, die er een volledige eerste startrij voor Mercedes van maakte. Het gat naar de concurrentie was enorm. Sebastian Vettel bezet met een 2.07.717 de derde plaats, voor Fernando Alonso, Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas.

Hamilton legde het dus opnieuw af tegen Rosberg, maar toch zal de Brit niet geheel ontevreden zijn met P2. In de voorgaande vier kwalificaties, in Oostenrijk, Groot-Brittannië, Duitsland en Hongarije, was P6 zijn beste resultaat. In de twee laatstgenoemde Grands Prix moest Hamilton zelfs vanuit het achterveld komen, nadat betrouwbaarheidsproblemen hem parten hadden gespeeld in Q1.

Ook in België leek Hamilton soms te worstelen met zijn Mercedes. De wereldkampioen van 2008 ging meer dan eens buiten de baan. Naar eigen zeggen functioneerden de remmen niet optimaal, zo liet Hamilton via de teamradio weten aan het team. Desondanks wist hij de schade ten opzichte van Rosberg beperkt te houden. Hamilton is met een achterstand van elf punten op zijn Duitse teamgenoot naar Spa gekomen en hij zal de marge zeker niet groter willen laten worden. Uiteindelijk was het gat tussen beide titelkandidaten in de kwalificatie ruim twee tienden van een seconde in het voordeel van Rosberg, 2.05.591 om 2.05.819.

De derde startplaats ging enigszins verrassend naar Sebastian Vettel. De RB10 is eigenlijk niet gemaakt voor circuits als Spa-Francorchamps en bovendien kon de Duitser op vrijdag niet meer dan elf ronden rijden vanwege problemen met de uitlaat en de power unit. Dat Vettel er zo goed bij staat, zal mede te maken hebben met de regen. Een half uur voor de start van de kwalificatie begon het ineens hard te regenen in de Ardennen en ook tijdens de sessie viel er nog een klein buitje. Het leidde ertoe dat er op een opdrogende baan werd gereden en de droogweerbanden in de bandenwarmers konden blijven.

De achterstand van Vettel op het Mercedes-duo was wel groot. De Duitser ging rond in 2.07.717, ruim twee seconden langzamer dan Rosberg. Het was voor de viervoudig wereldkampioen wel genoeg om 'best of the rest' te worden. Fernando Alonso houdt hem gezelschap op de tweede rij. Rij drie is voor Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas. Kevin Magnussen, Kimi Raikkonen, Felipe Massa en Jenson Button maakten de top-tien compleet.

Wat verder opviel, was dat Jules Bianchi net als in Engeland en Hongarije Q2 bereikte in de Marussia, en Nico Hülkenberg niet door de eerste sessie kwam. Dat laatste gold ook voor Esteban Gutierrez. De Sauber-bolide van de Mexicaan viel stil. Daarmee lijken de problemen bij de Zwitserse renstal nog altijd niet opgelost. Vrijdag functioneerde het ERS-systeem al niet goed bij de auto van Gutierrez, zo ondervond eerst Giedo van der Garde en later hijzelf. Achterin was Caterham-debutant Andre Lotterer ruim een seconde sneller dan teamgenoot Marcus Ericsson.

De race op het circuit van Spa-Francorchamps begint zondag om 14.00 uur.