Rosberg verovert pole voor thuisrace, vierde startplek voor Verstappen

Mercedes is het hele weekend al een klasse apart op de Hockenheimring en dat was in de kwalificatie op zaterdagmiddag niet anders. Rosberg en Hamilton maakten onderling uit wie de laatste race voor de zomerstop van pole zou beginnen, terwijl de Red Bulls en de Ferrari’s daarachter met elkaar in de clinch lagen over de verdeling van de startplaatsen op de tweede en derde rij.

Q1

Hoe sterk Mercedes dit weekend is, werd onder meer duidelijk uit het eerste deel van de kwalificatie. Terwijl iedereen al op het superzachte rubber onderweg was, kwamen Hamilton en Rosberg doodleuk met de zachte compound de baan op om daarmee de snelste tijden te rijden. Hamilton klokte halverwege de sessie een 1.15.234 en was daarmee twee tienden sneller dan Rosberg, die even daarvoor een 1.15.485 had laten noteren. Daniel Ricciardo kwam van de concurrentie het dichtst in de buurt van de Mercedessen met een 1.15.491, maar had daar, zoals gezegd, wel de zachtste band voor nodig. Verstappen begon de kwalificatie met een 1.15.875, waarmee hij tussen de Ferrari’s van Kimi Raikkonen en Sebastian Vettel op de vijfde plek belandde.

Pascal Wehrlein leek voor eigen publiek op weg naar een stunt door tot een paar minuten voor het einde nog dertiende te staan, maar de Manor-coureur zakte bij het zwaaien van de vlag weg naar de achttiende plek. Een verrassing in negatieve zin vormde Daniil Kvyat, die met de Toro Rosso niet verder kwam dan de negentiende tijd. Naast de Duitser en de Rus behoorden ook Kevin Magnussen, Rio Haryanto en de beide Sauber-coureurs tot de eerste afvallers in de kwalificatie. 

Q2

In Q2 verschenen ook de Mercedes-coureurs op het circuit met de superzachte band. Rosberg bracht meteen aan het begin een 1.14.839 op de klokken, maar opnieuw ging Hamilton daarna net even wat harder. De Brit reed een  1.14.748 en eindigde de sessie daarmee bovenaan. Verstappen was dit keer best-of-the rest met een 1.15.124, waarmee hij ruim sneller was dan teamgenoot Ricciardo, die nu niet verder wist te komen dan een 1.15.545. Raikkonen liet met een 1.15.242 de vierde tijd noteren en was daarmee wederom sneller dan Vettel, die met een 1.15.630 negende was in Q2. Felipe Massa ging met de tiende tijd op de valreep door naar Q3, terwijl voor Esteban Gutierrez, Jenson Button, Carlos Sainz Jr., Fernando Alonso, Romain Grosjean en Jolyon Palmer de kwalificatie ten einde was.

Q3

Hamilton opende het laatste deel van de kwalificatie met een 1.14.486, terwijl Rosberg zijn eerste run moest afbreken wegens een elektronische hapering, waardoor de koppeling even niet lekker werkte. Verstappen zette zijn Red Bull met een 1.15.103 aanvankelijk op de tweede stek, maar had tijdens die ronde wel een momentje waarbij hij iets ging. Ricciardo verwees de Nederlander daarna naar de derde stek dankzij een 1.14.726. Terwijl iedereen terug ging naar de pits, keerde Rosberg terug op het circuit met een nieuw setje supersofts. De Duitser zette hierop met een 1.14.363 een nieuwe snelste tijd neer. Hamilton was inmiddels ook terug op de baan en ging paars in de eerste sector, maar verbeterde zich uiteindelijk maar minimaal met een 1.14.470, waardoor Rosberg zijn thuisrace van pole mag beginnen.

Verstappen perste er aan het einde een 1.14.834 uit, waarmee hij een tiende tekort kwam om Ricciardo te passeren voor de derde plek op de grid. De Limburger start zondag dus als vierde. Raikkonen was de beste Ferrari-coureur met vijfde tijd, terwijl Vettel een matte kwalificatie als zesde afrondde. De top-tien op de grid wordt gecompleteerd door Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas, Sergio Perez en Felipe Massa. De coureurs van Force India en Williams zaten met hun rondetijden bijzonder dicht bij elkaar.

De Grand Prix van Duitsland begint zondag om 14.00 uur.

Uitslag van de kwalificatie:

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Verschil
1	Nico Rosberg	Mercedes	1.14.363
2	Lewis Hamilton	Mercedes	1.14.470	0.107
3	Daniel Ricciardo	Red Bull	1.14.726	0.363
4	Max Verstappen	Red Bull	1.14.834	0.471
5	Kimi Raikkonen	Ferrari	1.15.142	0.779
6	Sebastian Vettel	Ferrari	1.15.315	0.952
7	Nico Hülkenberg	Force India	1.15.510	1.147
8	Valtteri Bottas	Williams	1.15.530	1.167
9	Sergio Perez	Force India	1.15.537	1.174
10	Felipe Massa	Williams	1.15.615	1.252
11	Esteban Gutierrez	Haas	1.15.883	1.520
12	Jenson Button	McLaren	1.15.909	1.546
13	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	1.15.989	1.626
14	Fernando Alonso	McLaren	1.16.041	1.678
15	Jolyon Palmer	Renault	1.16.665	2.302
16	Kevin Magnussen	Renault	1.16.716	2.353
17	Pascal Wehrlein	Manor	1.16.717	2.354
18	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1.16.876	2.513
19	Rio Haryanto	Manor	1.16.977	2.614
20	Romain Grosjean	Haas	1.16.086	1.723
21	Felipe Nasr	Sauber	1.17.123	2.760
22	Marcus Ericsson	Sauber	1.17.238	2.875