Rosberg topt tweede vrije training, Verstappen vijfde

Lewis Hamilton, de snelste tijdens de ochtendtraining, maakte een aarzelende start en miste op koude medium banden enkele keren zijn bocht. Hij nam met Nico Rosberg wel snel de kopposities weer over. Met een 1.38.082 voor Rosberg op softs en een 1.38.394 voor Hamilton op mediums zette Mercedes in het begin de toon.

Verstappen reed tijdens zijn eerste run een 1.38.541 op een kleine halve seconde van Rosberg op zacht rubber. De Nederlander werd gevolgd door Daniel Ricciardo, die een tiende moest toegeven op zijn Red Bull-ploegmaat, terwijl Esteban Ocon met zijn Manor een wild uitstapje maakte door de grindbak.

De topteams trokken voor de tweede snelle run, iets voor het einde van het eerste half uur, allemaal de snellere supersofts aan. Daardoor klom Vettel aanvankelijk naar de tweede plek met een 1.38.178. Nico Hülkenberg zette zich zelfs even op plaats vier met zijn Force India.

Maar daar kwam snel verandering in. Terwijl Verstappen bij zijn eerste snelle ronde op supersoft een 1.38.258 reed, vloog Rosberg naar een toptijd met een 1.37.358, waarmee hij bijna een seconde sneller ging. Ricciardo liet echter zien dat Red Bull nog wel tegenstand wil bieden en klokte meteen daarna met een 1.37.552 de tweede tijd. Daarmee was hij Hamilton te snel af, die moest een tiende toegeven op de Australiër en drie tienden op zijn Mercedes-rivaal. Zo werd Vettel naar de vierde plaats geduwd, voor Verstappen, Hülkenberg, Perez en een sukkelende Raikkonen, die al op anderhalve seconde stond en iets later zelfs door McLaren-duo Jenson Button en Fernando Alonso op plaats tien werd gezet.

Red Bull snel tijdens racesimulatie

Daarmee stonden na 45 minuten, halfweg de sessie, alle snelle tijden al wel zo'n beetje op het bord. Tijdens de tweede helft verschoof de focus van de teams naar de langere runs en het opmeten van de bandenslijtage. Vooral de levensduur van de supersoft werd daarbij afgetast. Dat is de zachtste bandensoort in Austin, waarop de toppers zondag de race wellicht starten.

Na iets minder dan een uur verscheen de rode vlag voor een brokstuk van de Haas van Romain Grosjean, dat net op de ideale rijlijn lag in de zwiepende eerste sector. Dat verstoorde de werkzaamheden van de teams tijdens hun racesimulatie.

De sessie ging weer op groen voor het laatste half uur. Daarin toonde Red Bull zich qua racetempo bijna de evenknie van Mercedes, zeker in de bochtige eerste en derde sectoren. Het was echter vooral tijdens de allerlaatste stint op de gele softs dat Verstappen en Ricciardo een goede indruk maakten.

Er vielen verder geen grote incidenten meer te noteren, al ging Nico Rosberg wel even van de baan in bocht vier op de plaats waar er nog enkele kleine brokken van Grosjean lagen. De tweede training werd feestelijk afgesloten door een pirouette van de Toro Rosso van Carlos Sainz, die zonder erg weer naar de pits kon.

Uitslag van de tweede training in Austin:

Pos.	Rijder	Team	Ronden	Tijd	Verschil
1	Nico Rosberg	Mercedes	33	1.37.358
2	Daniel Ricciardo	Red Bull	33	1.37.552	0.194
3	Lewis Hamilton	Mercedes	32	1.37.649	0.291
4	Sebastian Vettel	Ferrari	35	1.38.178	0.820
5	Max Verstappen	Red Bull	27	1.38.258	0.900
6	Nico Hulkenberg	Force India	32	1.38.508	1.150
7	Sergio Perez	Force India	31	1.38.568	1.210
8	Jenson Button	McLaren	29	1.38.713	1.355
9	Fernando Alonso	McLaren	30	1.38.801	1.443
10	Kimi Raikkonen	Ferrari	31	1.38.865	1.507
11	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	31	1.38.971	1.613
12	Kevin Magnussen	Renault	23	1.39.159	1.801
13	Felipe Nasr	Sauber	28	1.39.189	1.831
14	Valtteri Bottas	Williams	34	1.39.197	1.839
15	Daniil Kvyat	Toro Rosso	36	1.39.202	1.844
16	Felipe Massa	Williams	30	1.39.281	1.923
17	Jolyon Palmer	Renault	34	1.39.455	2.097
18	Romain Grosjean	Haas	24	1.39.554	2.196
19	Esteban Ocon	Manor	27	1.40.086	2.728
20	Esteban Gutierrez	Haas	26	1.40.114	2.756
21	Marcus Ericsson	Sauber	28	1.40.219	2.861
22	Pascal Wehrlein	Manor	31	1.41.131	3.773