Rosberg sluit 2015 af met zege, Verstappen puntloos

Nico Rosberg heeft het Formule 1-seizoen 2015 afgesloten met een klinkende overwinning in de Grand Prix van Abu Dhabi. De Duitser beleefde een goede start vanaf de pole-position en controleerde daarna de wedstrijd. Wereldkampioen Lewis Hamilton probeerde nog iets met de strategie maar moest zich tevreden stellen met de tweede plaats. Kimi Raikkonen completeerde het podium op het Yas Marina Circuit. Max Verstappen rondde zijn debuutjaar in de koningsklasse van de autosport af met een zestiende plaats. De Nederlander kwam als twaalfde aan de finish, maar zakte door een tweetal tijdstraffen vier plekken in de race-uitslag.

 

Na de races in Mexico en Brazilië is ook de seizoensafsluiter in Abu Dhabi een prooi geworden voor Rosberg, waarmee hij sinds dat Hamilton de titelstrijd in de Verenigde Staten had beslecht, een perfecte reeks heeft neergezet. De Duitser kende een goede start vanaf de eerste startplek, terwijl zijn Britse teamgenoot een stuk minder vlot wegkwam van de tweede positie op de grid. Daarna was de nummer twee in het kampioenschap volledig 'in control'. Hij bouwde een kleine voorsprong op, die hij halverwege de race nog wel iets zag slinken, maar nadat Hamilton een langere tweede stint probeerde en daar alleen maar tijd mee verloor, was Rosbergs derde zege op rij een feit. Hij finishte acht seconden voor Hamilton, die tweede werd in de laatste drie races van het jaar en zijn frustratie daarover tijdens de persconferentie na afloop van de Grand Prix niet onder stoelen of banken stak.

Raikkonen vertrok als derde en eindigde ook op die positie. Tijdens de tweede pitstop ging het wisselen van de band rechtsvoor niet goed, maar een prima racesnelheid zorgde ervoor dat de schade beperkt bleef. Sebastian Vettel knokte zich van de vijftiende plek op de grid middels een alternatieve strategie naar een fraaie vierde plaats. Het maximaal haalbare vandaag, stelde hij na afloop. Sergio Perez eindigde vlak voor Daniel Ricciardo als vijfde, terwijl Nico Hülkenberg de tiende plaats in het rijderskampioenschap veiligstelde met een zevende plaats. Felipe Massa versloeg Romain Grosjean in de slotfase voor de achtste plek. Daniil Kvyat had het moeilijk in de slotfase, maar ging er nog wel met het laatste punt vandoor.

Max Verstappen kende onderwijl een moeilijke laatste race van het seizoen. De Toro Rosso-coureur lag na een tumultueuze openingsfase, waarbij wat wheelbanging met Kvyat kwam kijken, op de plek waarop hij was gestart: elfde. Na twintig ronden was er een moment waarbij hij zich fors verremde, waardoor hij eerder dan gepland zijn tweede pitstop moest maken. Later in de race was er nog een straf van vijf seconden omdat hij bij een inhaalactie op Jenson Button buiten de baan was gekomen en hij kreeg nog eens twintig seconden bij zijn racetijd opgeteld voor het negeren van blauwe vlaggen in de slotfase. Een twaalfde plek aan de finish werd zo een zestiende plaats. Ook Toro Rosso-teamgenoot Carlos Sainz Jr. scoorde geen punten. De Spanjaard reed een keurige wedstrijd, maar meer dan een elfde plek zat er niet voor hem in.

Valtteri Bottas botste bij zijn eerste bezoek aan de pitstraat met Jenson Button. De Fin hield er een kapotte voorvleugel en een tijdstraf aan over, waarna de Williams-coureur een kleurloze wedstrijd reed. Bottas finishte als dertiende. Pastor Maldonado was de enige uitvaller. De Venezolaan werd aan het begin van de race van de baan gereden door Fernando Alonso, die zijn weg nog wel kon vervolgen maar anoniem zeventiende werd.

Het Formule 1-seizoen 2016 begint op 15 maart met de Grand Prix van Australië.