Rosberg slaat terug met zege in Barcelona, Verstappen elfde

Nico Rosberg heeft op het Circuit de Catalunya zijn eerste zege van het seizoen binnengehaald. De Duitser begon van pole-position en stond de leiding alleen bij de pitstops af. Lewis Hamilton verloor de tweede stek bij de start, maar pakte Sebastian Vettel middels de strategie terug. Max Verstappen worstelde en liep een punt net mis.

Het was geen extreem opwindende middag op de baan waar de teams langdurig hebben getest in de winter. Barcelona geeft meestal wel goed aan hoe de verhoudingen liggen voor de rest van het seizoen en dat levert een dubbel gevoel op. Vooraan kunnen de Ferrari's aanhaken bij Mercedes en het gevecht met ze aangaan, verderop in het veld is er op het moment weinig te juichen voor de Nederlandse racefans. Toro Rosso kwam na de sensationele kwalificatie totaal niet uit de verf en viel gedurende de race terug.

Verstappen vertrok vanaf de zesde positie, maar kon geen moment aanspraak maken op een vergelijkbare plek bij de finish. Voor de eerste bocht wist de Limburger wel teamgenoot Carlos Sainz Jr. in te halen, die tijdens het accelereren vergat op tijd door te schakelen. Ook Kimi Raikkonen profiteerde daarvan, waarna er een kort gevecht tussen hem en Verstappen ontstond. De Fin overwon gemakkelijk. Romain Grosjean, Felipe Massa, Pastor Maldonado en beide Red Bulls haalden Verstappen vervolgens in. Sainz kwam in de slotfase ook nog voorbij voor P10. Meer dan een elfde plaats zat er daarmee niet in.

Vooraan merkte Hamilton al gauw dat een tweestops-strategie hem geen kans op de overwinning ging geven, waarna het Mercedes-team overstapte op plan B: een driestopper. Zijn eerste verliep niet vlekkeloos. Het rechter achterwiel ging er niet al te soepel op en dat kostte wat tijd. Omdat zijn tweede en derde stop wel goed gingen, haalde hij Vettel bij de laatste definitief in. De Duitser beklaagde zich daarbij herhaaldelijk over het vele verkeer. Landgenoot Rosberg maakte wel optimaal gebruik van zijn twee stops en zijn overwinning kwam nooit in gevaar. Op de streep had hij een voorsprong van dik tien seconden op Hamilton.

Valtteri Bottas reed een vrij anonieme race, maar werd net als in Bahrein mooi vierde. Raikkonen leidde na de eerste serie stops een aantal ronden en reed een erg lange tweede stint. Het leverde hem de vijfde plaats op. Felipe Massa won drie plekken ten opzichte van zijn kwalificatie en eindigde als zesde, voor Daniel Ricciardo, die een redelijke race meemaakte in de Red Bull. Grosjean schoot even door bij zijn tweede pitstop en verwondde zo de schaamstreek van een monteur en de voet van een ander. De Fransman werd achtste. Daniil Kvyat kreeg in de staart Sainz wat wild om de oren en besloot zo als tiende. De wedstrijdleiding nam het incident tussen Sainz en Kvyat in de eerste bocht na de race onder de loep, maar besloot er geen straffen voor uit te delen.

McLaren hoopte in Spanje van de hatelijke nul punten af te komen, maar het liep even anders. Fernando Alonso kwam na 27 ronden binnen met een remprobleem en kwam niet op tijd tot stilstand. De dienstdoende monteur kon maar net aan de kant springen. De prachtig gespoten McLaren kwam de pitbox niet meer uit. Teamgenoot Jenson Button kwam er evenmin aan te pas en werd roemloos zestiende. Net als Alonso haalde ook voormalig winnaar Pastor Maldonado de finish niet. De Venezolaan reed ronden lang met een flinke hap uit zijn achtervleugel rond en moest zijn auto op gezag van de pitmuur langs de kant zetten.

Lewis Hamilton leidt het kampioenschap met 111 punten, Rosberg heeft er 91 en Vettel 80. Max Verstappen blijft steken op zes punten. Over twee weken wordt er weer geracet, in Monaco.