Rosberg rapste in eerste training Maleisië, Verstappen zevende

Mercedes-coureur Nico Rosberg heeft tijdens de eerste vrije training in Maleisië de rapste tijd genoteerd. De Duitser klokte een 1.40.124 en was daarmee een kleine vier tienden sneller dan Ferrari-coureur Kimi Raikkonen. Sebastian Vettel nestelde zich op de derde plek. Max Verstappen opende het weekend op de zevende stek. Problemen met de power unit waren er voor regerend wereldkampioen Lewis Hamilton.

De eerste oefensessie op Sepang verliep voor Verstappen zonder grote problemen. In de beginfase kreeg de coureur van Toro Rosso nog wel te maken met een lekke achterband, maar hij kon probleemloos terugkeren naar de pits en en behoorde met 23 ronden uiteindelijk tot de meest productieve rijders op vrijdagochtend. Nadat de Limburger lange tijd buiten de top-tien had doorgebracht, klokte hij met dertig minuten te gaan de vierde tijd, wat uiteindelijk een zevende plek werd, achter Daniel Ricciardo (P6), teamgenoot Carlos Sainz Jr. op plek vijf en Romain Grosjean, die zijn Lotus E23 Hybrid op de vierde positie wist te plaatsen.

Hamilton kende geen best begin van het Grand Prix-weekend. De Mercedes-coureur moest de training na een half uur al staken, omdat er door het team problemen werden opgemerkt. De Brit moest – ondanks dat hij zelf aangaf de pits nog te kunnen halen - uit voorzorg zijn auto stilzetten op het circuit. De renstal gaf via de boardradio aan dat ze geen risico wilde nemen met de power unit, maar dat bleek later juist de boosdoener te zijn. Onduidelijk is hoe erg de problemen aan de krachtbron zijn. Hij reed vier ronden, maar noteerde geen tijd.

In de extreme Maleisische hitte waren het voor de mannen van Manor Marussia de allereerste meters van het Formule 1-seizoen. Will Stevens en Roberto Merhi reden vlak nadat het licht op groen was gesprongen naar buiten in hun Ferrari-aangedreven bolides. Merhi rapporteerde meteen een probleem: "Ik verlies vermogen", riep de Spanjaard naar zijn engineer. Maar hij kon later wel rustig zijn ronden draaien. Datzelfde gold voor Will Stevens, die de achttiende tijd reed en voor zijn teamgenoot eindigde. Het duo kwam meer dan zes seconden tekort op de rapste tijd.

Fernando Alonso kwam voor het eerst dit seizoen de baan op met de MP4-30. De Spaanse coureur liet de seizoensopener in Australië op advies van de doktoren aan zich voorbij gaan, na zijn crash van afgelopen winter. De oud-wereldkampioen kwam twintig keer over het rechte stuk met start-finish heen en bracht een veertiende tijd op de klokken. Jenson Button moest het doen met een ronde minder en de zeventiende positie.