Rosberg raast naar pole in Singapore, Verstappen vierde

Nico Rosberg heeft voor de zevende keer dit seizoen de polepositie weten te veroveren. In de straten van Singapore excelleerde de Duitser door een 1.42.584 te rijden, waarmee hij het polerecord van Sebastian Vettel uit de boeken reed. Daniel Ricciardo moest meer dan een halve seconde toegeven en eindigde als tweede, voor Lewis Hamilton en Max Verstappen. Vettel kon uitstappen na Q1, nadat de anti roll-bar bleek te zijn afgebroken.

Menigeen sprak er voorafgaand aan het Singaporese Grand Prix-weekend over: als Red Bull en Ferrari het de Mercedessen weer eens moeilijk wilden maken, dan moest het op het Marina Bay Street Circuit gebeuren. Men had echter even geen rekening gehouden met Rosberg, die het kampioenschap de laatste tijd weer zijn kant op ziet komen. Na een moeizame zomer schreef de vice-wereldkampioen van 2014 en '15 de Grands Prix van België en Italië op zijn naam, om de concurrentie vandaag (zaterdag) te verpletteren.

Waar Ricciardo in het eerste kwalificatiesegment nog mocht pronken met de snelste rondetijd, daar stelden de mannen van Mercedes orde op zaken in Q2. Daarbij moet worden opgemerkt dat de mannen van Red Bull in dat gedeelte uit strategische overwegingen hun ronden aflegden op de superzachte in plaats van de ultrazachte band, waarop ze dus eveneens de race zullen aanvangen. Vettel was er toen al niet meer bij: de Duitser werd gesommeerd om buiten te blijven nadat hij aangaf een probleem op te hebben gemerkt, doel was om zijn tijd te kunnen nog te verbeteren aangezien hij allerlaatste stond. Dat lukte niet meer: Vettel start op P22.

Hamilton moest zijn Duitse collega laten gaan: de Brit, die voor de honderdste keer een positie op de eerste startrij had kunnen veroveren, zag tot overmaat van ramp bij het vallen van de vlag Ricciardo langszij komen. De Australiër reed met een 1.43.115 tweetiende rapper in de rondte dan stalmaat Verstappen, maar vormde geen bedreiging voor de oppermachtige Rosberg. De enig overgebleven Ferrari van Kimi Raikkonen kon niet reageren op het geweld van de Mercedessen en de Red Bulls, de Fin werd vijfde.

Voor Scuderia Toro Rosso is de wedstrijd in Singapore dé uitgelezen kans om weer eens in de punten te geraken: waar de afgelopen races ontzettend moeizaam verliepen, wil het op het krappe en listige baantje in de stadsstaat beter vlotten. Carlos Sainz en Daniil Kvyat onderstreepten dit met een knappe zesde en zevende tijd: voor Sainz betekent het een evenaring van zijn beste seizoensresultaat. Nico Hulkenberg, Fernando Alonso en Sergio Perez besloten de top tien: Williams stelde teleur met een elfde en een twaalfde plaats.

Het tweede gedeelte van de kwalificatie eindigde overigens met een gele vlag-situatie, doordat de Haas van Romain Grosjean in de barriers was geraakt. Doordat de afzetting hierdoor licht beschadigde, werd de start van het derde segment met tien minuten uitgesteld. Grosjean werd uiteindelijk vijftiende, één plaatsje achter collega Esteban Gutierrez.

De Grand Prix van Singapore, de enige race die volledig in de avond wordt verreden, start morgenmiddag om 14.00 uur Nederlandse tijd.