Rosberg profiteert opnieuw optimaal, Verstappen zesde

En dat is vijf. Wederom, voor de vijfde opeenvolgende keer, heeft Nico Rosberg zijn teamgenoot Lewis Hamilton verslagen in een Grand Prix. In Bahrein profiteerde de Duitser optimaal van een botsing tussen Hamilton en Valtteri Bottas in de eerste bocht. Hamilton werd nog wel derde, achter Kimi Raikkonen. Max Verstappen werd knap zesde, Stoffel Vandoorne pakte een punt bij zijn debuut.

In de laatste drie races van 2015 werd Hamilton ook al verslagen door Rosberg, maar echt pijn deed dat de Engelsman niet. Op dat moment had hij de buit, de wereldtitel, namelijk al binnen. Bij de eerste race van 2016 in Melbourne profiteerde Rosberg dankbaar van een slechte start van zijn teamgenoot en ook in Bahrein was de Duitser er als de kippen bij om zijn hand op te houden op een moment Hamilton tegenspoed kende. De wereldkampioen werd in de eerste bocht, buiten zijn schuld, aangetikt door Bottas. Hamilton kon verder, maar verloor veel tijd en posities en liep lichte schade op aan zijn Mercedes.

Rosberg had daar, vanzelfsprekend, lak aan. Hij pakte meteen de leiding en stond deze in het vervolg van de zeer enerverende race niet meer af. De Duitser maakte geen fout en stuurde onbedreigd naar de overwinning in de woestijn. Dreiging van achteruit bleef uit, mede omdat voor Sebastian Vettel de race al voorbij was voordat deze begon. De motor van de Ferrari-coureur begaf het in de opwarmronde en Vettel kon niets anders doen dan zijn rokende bolide aan de kant parkeren. Teamgenoot Kimi Raikkonen redde de eer voor Ferrari door tweede te worden, hij hield de knokkende Hamilton moeiteloos en vrij ruim achter zich.

Ook los van het incident tussen Hamilton en Bottas, waarvoor de Fin een drive through-straf kreeg, stond de openingsfase van de Grand Prix van Bahrein bol van de actie. De gevechten op de baan waren talloos, de inhaalacties niet bij te houden. Max Verstappen wist zich aan alle chaos te onttrekken en reed een zeer solide race. Ondanks de hoge bandenslijtage van zijn Toro Rosso was de Nederlander de hele race in de top zeven te vinden. Na een late pitstop voor een laatste run op supersofts bereikte hij als zesde de finish. Hij kwam een handvol seconden tekort om Romain Grosjean van P5 af te houden, wederom een zeer fraai resultaat van Haas. Grosjean was de hele race geweldig op dreef en was, door zijn vele inhaalacties op supersofts, een beetje de man van de wedstrijd. Daniel Ricciardo reed in de Red Bull voor de tweede race op rij naar P4.

Carlos Sainz, de teamgenoot van Verstappen bij Scuderia Toro Rosso, haalde de finish niet. Zijn race was na een handvol rondjes al verpest na een botsing met Sergio Perez in de eerste bocht van het circuit en vervolgens gaf zijn bolide de geest. Ook Jenson Button viel al vroeg in de race uit in zijn McLaren.

De teamgenoot van Button, Stoffel Vandoorne, haalde de finish wel. En hoe. De Belg maakte bij zijn debuut in de Formule 1 een zeer sterke en volwassen indruk en werd tiende, waarmee hij het eerste WK-punt van McLaren dit seizoen binnensleepte. Het is een fraaie beloning voor Vandoorne, die kan terugkijken op een indrukwekkend eerste weekend in de sport. Hij werd op donderdag opgetrommeld als vervanger van Fernando Alonso, die door de artsen van de internationale autosportbond FIA niet fit genoeg bevonden werd.

[photo,282797,left,]