Rosberg pakt zijn achtste pole-position van het seizoen

Nico Rosberg heeft op het circuit van Suzuka zijn achtste pole-position van het seizoen behaald. Lewis Hamilton kwam twee tienden tekort op zijn Mercerdes-teamgenoot en begint zondag als tweede aan de Japanse Grand Prix. De tweede startrij is voor Williams-coureurs Valtteri Bottas en Felipe Massa.

De kwalificatie in Japan werd verreden in de schaduw van het nieuws dat viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel besloten heeft om zijn loopbaan in 2015 bij een ander team voort te zetten. Voor welke renstal hij volgend jaar op de grid plaatsneemt, zal volgens de Duitser spoedig duidelijk worden. Red Bull-teambaas Christian Horner heeft echter al min of meer verklapt dat Vettel naar Ferrari gaat. "Sebastian droomt er zijn hele leven al van om met een rode auto te racen", vertelde hij vlak voor de kwalificatie.

Die kwalificatie verliep verder zonder grote verrassingen. Lotus-coureurs Pastor Maldonado en Romain Grosjean worstelden weer eens met hun auto en waren na de eerste sessie al klaar. Toro Rosso, Force India en Sauber konden de aandacht na Q2 volledig naar de race verleggen. Daniil Kvyat, die het stuurtje van Vettel overneemt bij Red Bull, kwalificeerde zich als dertiende voor de race in Japan. Hij was daarmee langzamer dan teamgenoot Jean-Eric Vergne, die de elfde tijd liet noteren en nog geen contract heeft voor volgend jaar.

In het laatste deel van de kwalificatie ging het opnieuw tussen Rosberg en Hamilton. Rosberg opende het gevecht om de pole met een 1.32.629, waarmee hij drie tienden sneller was dan Hamilton, wiens auto overigens nog maar net op tijd klaar was voor de kwalificatie na een crash in de derde training. Aan het einde van de sessie wist Rosberg nog een tiende van een seconde van zijn tijd af schaven door naar een 1.32.506 te gaan. Hamilton wist zichzelf nog met twee tienden te verbeteren, maar dat was niet genoeg om Rosberg te verslaan.

De tweede startrij is zondag in zijn geheel voor het team van Williams, dankzij een derde tijd voor Bottas en een vierde plaats voor Massa. Fernando Alonso, Daniel Ricciardo, Kevin Magnussen en Jenson Button bezetten de twee rijen daarachter. Vettel, die een dag vol technische problemen kende, eindigde als negende in de kwalificatie. Kimi Raikkonen, die eveneens met een onwillige auto kampte op zaterdag, werd tiende.