Rosberg ook in het donker de beste, Verstappen vierde

Heel optimistisch was men bij Scuderia Toro Rosso niet over de kansen dit weekend, maar voorlopig zit Max Verstappen er weer goed bij. In de tweede vrije training voor de Grand Prix van Bahrein klokte de Nederlander de vierde tijd in zijn STR11. Hij was 1,4 seconde langzamer dan Nico Rosberg, die wederom de snelste was. Jenson Button verraste met een derde tijd, teamgenoot Stoffel Vandoorne eindigde op P11.

"Van de eerste vier races op de kalender is dit waarschijnlijk de minst makkelijke voor ons, laat ik het zo zeggen", zei James Key, de technisch directeur van Toro Rosso, donderdag. Het circuit op Bahrein, met de lange rechte stukken en vele langzame bochten, zou niet ideaal zijn voor de bolide van zijn renstal. Het zou volgens de directeur lastig worden om even sterk te zijn als in Melbourne, toen Verstappen in de kwalificatie 'best of the rest' was achter de coureurs van Mercedes en Ferrari.

Toch lijkt het er voorlopig op dat Toro Rosso wel degelijk prima uit de voeten kan in Bahrein. Nadat Verstappen en teamgenoot Carlos Sainz in de ochtend respectievelijk de achtste en zevende tijd reden, reed de Nederlander in de Arabische avond de vierde tijd. Op supersofts klokte hij 1.32.406 en daarmee hield hij onder meer beide Ferrari's, op hetzelfde rubber, achter zich. Kimi Raikkonen werd vijfde, Sebastian Vettel zesde. Voor de Duitser eindigde de sessie overigens in mineur, de viervoudig wereldkampioen moest zijn bolide met nog twaalf minuten te gaan langs het circuit parkeren met een technisch probleem. Ook Romain Grosjean kende een vervelend eind van zijn training, in de slotfase van de sessie brak een deel van de voorvleugel op zijn Haas VF-16 spontaan af. Hij schoot rechtdoor, maar kon zijn weg zonder verdere schade vervolgen.

Beide Mercedes-coureurs waren wederom met afstand het snelste. Rosberg was teamgenoot en regerend wereldkampioen Lewis Hamilton opnieuw te snel af, hij was 0,241 seconde sneller dan zijn collega. Beide coureurs waren ruim een seconde sneller dan de rest van het veld. 'Best of the rest' was, verrassend genoeg, Jenson Button in de McLaren. Hij knalde naar 1.32.281 en zijn derde plek was niet 'gestolen', want hij reed op hetzelfde rubber als alle andere coureurs in de top tien. Teamgenoot Stoffel Vandoorne presteerde keurig door de elfde tijd te noteren. De Belg was driekwart seconde langzamer dan zijn ervaren teamgenoot.

De derde vrije training voor de Grand Prix van Bahrein is zaterdag, om 14.00 uur Nederandse tijd.

[photo,282446,left,]