Rosberg grijpt leiding in WK met zege in Singapore, Verstappen zesde

De Grand Prix van Singapore zou voor Red Bull Racing de beste kans zijn om dit seizoen nog een race te winnen, maar voor Verstappen werd een finish op het podium na een paar meter al een zeer lastig verhaal, ondanks een vierde plek op de grid. Voor de derde race op rij kwam de Nederlander namelijk slecht weg bij de start. Doordat Verstappen moeizaam op gang kwam, stuurde Carlos Sainz Jr., die recht achter hem stond op de startopstelling, naar rechts om zijn oude teamgenoot te passeren. Nico Hülkenberg, die direct achter de Spanjaard stond, dook eveneens naar rechts en kwam midden op de baan in een Toro Rosso-sandwich terecht. De Duitser kwam daarbij in botsing met Sainz, waarna zijn Force India linksaf sloeg, rakelings voor de neus van Verstappen langs suisde en in de pitmuur crashte. Het ongeluk van Hülkenberg betekende dat de Safety Car gelijk in actie kon komen.

Nico Rosberg was de race van pole-position begonnen en had de leiding behouden bij de start. Daniel Ricciardo was tweede gebleven en Lewis Hamilton derde. Verstappen viel terug tot achter Kimi Raikkonen, Fernando Alonso, Daniil Kvyat en Carlos Sainz, waarmee hij achtste kwam te liggen. Het veld werd na de eerste ronde door de pitstraat geleid zodat de marshals veilig de auto van Hülkenberg van het rechte stuk konden halen. Valtteri Bottas stopte gelijk voor nieuw rubber omdat zijn linker achterband lek was geraakt, terwijl Jenson Button zijn voorvleugel moest laten vervangen vanwege wat schade rechtsvoor. Na twee ronden keerde de Safety Car terug in de pits en was de race weer onderweg. Sainz moest hierna verplicht een pitstop maken van de wedstrijdleiding, omdat de 'turning vane' bij zijn rechter sidepod los was geraakt en gevaarlijk op en neer wapperde. Verstappen schoof daarmee op naar de zevende plek.

Doordat zich verder geen incidenten meer voordeden en de Safety Car dus op stal kon blijven, werd het hierna vooral een strategische wedstrijd. Voor Rosberg leek er lange tijd geen vuiltje aan de lucht. De Duitser deed na zijn start op de ultrazachte band twee stints op de zachte compound en leek lange tijd 'in control'. De strategie van Red Bull om de race op de supersoft te beginnen leek het team uit Milton Keynes aanvankelijk weinig te brengen, doordat Ricciardo en Verstappen op hetzelfde moment hun eerste pitstop maakten als de coureurs die op de ultrasoft waren begonnen. Ricciardo maakte voor de slotfase van de race echter nog een vierde pitstop om terug te gaan naar de superzachte band, waarop hij met nog iets meer dan tien ronden te gaan met rasse schreden dichtbij kwam aan Rosberg. Een voorsprong van meer dan twintig seconden bedroeg twee ronden voor het einde zo nog maar drie seconden. Een serieuze aanval kwam er echter niet meer van de Australiër, al was het verschil aan de vlag nog geen halve seconde.

Hamilton kreeg het op het Marina Bay Street circuit aan de stok met een sterk rijdende Raikkonen. Iets over de helft van de race maakte de regerend wereldkampioen een remfout, waarop hij wijd ging. De Fin kon hierdoor het gat met de Brit dichten en hem niet lang daarna ook succesvol passeren voor de derde plaats, wat gepaard ging met een lichte touché. Hamilton, die zich eerder in de race ontevreden toonde over de strategie waarvoor zijn team had gekozen, werd vervolgens overgezet naar plan B. Met nog vijftien ronden te gaan haalde hij nog een set supersofts in de pits, waarna Ferrari wel moest reageren. Raikkonen werd een ronde later naar binnen geroepenen en vervolgde zijn weg op de ultrazachte banden, maar de ronde die Hamilton ondertussen op de rode compound had gereden bleek rap genoeg te zijn geweest om de Fin voorbij te gaan voor de laatste podiumplek.

Sebastian Vettel reed van de laatste plek op de grid een sterke inhaalrace en werd achter Raikkonen vierde. In Singapore werd er voor het eerst tijdens de race al gestemd voor de Driver of the Day, zodat gelijk na de finish al de winnaar van deze verkiezing bekend kon worden gemaakt en dit keer ging deze titel naar Vettel voor zijn opmars. Verstappen had na zijn magere start enkele stevige gevechten, waaronder met Toro Rosso-coureur Daniil Kvyat, en finishte na flink wat inhaalwerk uiteindelijk als zesde. Fernando Alonso, Sergio Perez, Daniil Kvyat en Kevin Magnussen verdeelden de resterende punten in Singapore. Romain Grosjean zou het allemaal niet meemaken. Onderweg naar de grid bleek er een remprobleem te zijn bij zijn auto, waarna de Haas-coureur niet aan de start zou verschijnen. Behalve de Fransman en de gecrashte Hülkenberg zagen ook Jenson Button (remproblemen) en Valtteri Bottas (mechanisch mankement) de finishvlag niet.

De volgende Formule 1-race is over twee weken in Maleisië.

Uitslag Grand Prix van Singapore:

Pos.	Coureur	Team	Tijd	Punten
1	N. Rosberg	Mercedes	61 ronden	25
2	D. Ricciardo	Red Bull	+0.488	18
3	L. Hamilton	Mercedes	+8.038	15
4	K. Raikkonen	Ferrari	+10.219	12
5	S. Vettel	Ferrari	+27.694	10
6	M. Verstappen	Red Bull	+71.197	8
7	F. Alonso	McLaren	+89.198	6
8	S. Perez	Force India	+111.062	4
9	D. Kvyat	Toro Rosso	+111.557	2
10	K. Magnussen	Renault	+119.952	1
11	E. Gutierrez	Haas	+ 1 ronde
12	F. Massa	Williams	+ 1 ronde
13	F. Nasr	Sauber	+ 1 ronde
14	C. Sainz	Toro Rosso	+ 1 ronde
15	J. Palmer	Renault	+ 1 ronde
16	P. Wehrlein	Manor	+ 1 ronde
17	M. Ericsson	Sauber	+ 1 ronde
18	E. Ocon	Manor	+ 2 ronden
19	J. Button	McLaren	Uitgevallen
20	V. Bottas	Williams	Uitgevallen
21	N. Hülkenberg	Force India	Uitgevallen
22	R. Grosjean	Haas	Uitgevallen