Rosberg bovenaan in laatste oefensessie Japan, Verstappen vierde

Een nachtelijke regenbui zorgde ervoor dat de coureurs op zaterdagochtend te maken kregen met een vochtig circuit. De actie kwam zodoende maar langzaam op gang in de laatste training. Iets meer dan de helft van het veld deed aan het begin van de sessie een installatieronde op natweerbanden, terwijl de rest wachtte tot het asfalt verder was opgedroogd.

De eerste rondetijd werd uiteindelijk pas na negentien minuten neergezet. Fernando Alonso stuurde zijn McLaren op medium rubber naar een 1.35.935. Dat het op sommige plekken nog wel opletten geblazen was, liet Esteban Gutierrez zien door eerst wijd te gaan in Spoon en vervolgens te spinnen in de Esses na daar een wilde rit over het gras te hebben gemaakt. De Haas-coureur nam zijn tijd om zijn wagen weer om te keren, maar aangezien Rosberg op dat moment de enige andere coureur op het circuit was, leverde dit geen gevaarlijke situatie op.

Onder een donkergrijze hemel noteerde Rosberg op de mediums een 1.33.230, waarmee hij naar de eerste stek ging. Lewis Hamilton was in de andere Mercedes een fractie langzamer op het medium rubber. De regerend wereldkampioen kwam tot een 1.33.284. Na een dik half uur verscheen Verstappen voor het eerst op het circuit om een 1.33.662 te rijden, die hem tussen de beide Ferrari’s op de vierde plek in de tijdenlijst deed belanden. Teamgenoot Daniel Ricciardo ging daarna echter nog net even iets sneller dan de Nederlander door een 1.33.625 op de klokken te brengen.

Met nog enkele minuten te gaan in de laatste training verlieten de coureurs massaal op zachte banden de pits om nog een snelle ronde voor de kwalificatie te oefenen. Rosberg verstevigde zijn leidende positie op het tijdenscherm met een 1.32.092. Sebastian Vettel kwam tot een 1.32.731, waarmee hij even tweede stond, maar de training uiteindelijk als derde zou eindigen doordat Ricciardo nog een ijzersterke 1.32.394 reed. Verstappen had in de slotfase van de oefensessie last van verkeer en bleef met een 1.32.784 steken op de vierde tijd, nadat hij zijn ronde was begonnen met de allersnelste eerste sectortijd. Kimi Raikkonen ondervond ook hinder van andere coureurs op de baan en was vijfde met een 1.33.011, terwijl Hamilton zijn tijd op de mediums niet meer wist te verbeteren en nog achter Williams-rijder Felipe Massa zevende was in de tijdenlijst.

Renault-coureurs Jolyon Palmer en Kevin Magnussen zaten er op zaterdagochtend verrassend goed bij met de achtste en negende tijd, terwijl Nico Hülkenberg de tiende tijd reed met de Force India. Technische problemen waren er bij Carlos Sainz Jr. De Toro Rosso-piloot completeerde slechts drie ronden alvorens zijn monteurs zich over zijn auto ontfermden.

De kwalificatie voor de Grand Prix van Japan begint om 8.00 uur Nederlandse tijd.

Uitslag van de derde training op Suzuka: