De 20-jarige Brit werd in 2018 gekroond tot Formule 2-kampioen. Dat leverde hem de promotie naar de Formule 1 op. Met dank aan zijn nauwe banden met Mercedes kan hij instappen bij het geplaagde Williams. Hoewel hij nog veel moet leren, is hij niet bang voor de enorme uitdaging die hij voor de boeg heeft.

Op de vraag wie hij het meeste vreest in zijn Formule 1-debuutjaar, antwoordde Russell in gesprek met Sky News: “Om eerlijk te zijn niemand. Ik voel me zelfverzekerd. Ik heb twee geweldige jaren achter de rug en ik ben klaar voor de uitdaging. Uiteraard ben ik een rookie, ik ben niet van plan om gekke dingen te gaan doen. Maar het voelt alsof mijn tijd is gekomen en ik ben er klaar voor.” Wel erkent hij dat Lewis Hamilton een inspiratiebron vormt: “Ik ben in de zeer gelukkige positie geweest dat ik de afgelopen twee jaar deel heb uitgemaakt van Mercedes. Ik heb debriefs en meetings met Lewis meegemaakt. Dat was ongelofelijk. Deze stap voelt vrij natuurlijk aan. Dit is alles waarvan ik heb gedroomd.”

Grote stap

De jongeling won afgelopen seizoen op overtuigende wijze de Formule 2-titel. Bovendien verwacht men dat Williams na het dramatische seizoen 2018 de opwaartse lijn weer vindt. Russell erkent dat de druk op zijn schouders hoog is: “Het is een grote stap van de Formule 2 naar de Formule 1. En niet alleen qua snelheid. Er komt zoveel meer bij kijken. Je wordt gezien door miljoenen kijkers. Ik ga van dertig teamleden in de F2 naar 750 bij Williams. De druk op de schouders van de rijder is zoveel groter, het gaat niet alleen om rondjes rijden.”