Ronde 2: Maleisië, Sepang International Circuit

Ronde twee van het Formule 1-seizoen 2012 vindt plaats op het circuit van Maleisië. Op een uurtje rijden van Kuala Lumpur ligt het Sepang International Circuit, waar de Formule 1 sinds 1999 jaarlijks neerstrijkt voor wat de organisatie stoer aanduidt als 'the hottest race of the year'. En daar hebben de Maleisiërs een punt.

[img,173205,right,Een parasol helpt ook.]De hitte op zichzelf is niet eens zo erg. Het is de luchtvochtigheid. Dat is de reden waarom er elk weekend wel één of meerdere monteurs tegen de vlakte gaan na pitstopoefening nummer zoveel. Voor de coureurs is er tijdens het rijden niet zo veel aan de hand. De hitte doet zijn werk als de auto stilstaat. Het liefst na een lange run bij terugkomst in de pits. De auto gloeit dan nog stevig na en het klimaat doet de rest. Drinken, drinken en nog meer drinken. Een een ventilator van jewelste in je gezicht. Op die manier kom je wel door het weekend.

En het Maleisische klimaat brengt nog iets anders met zich mee. Overdag brandt de zon weliswaar bij iedereen het asfalt onder de voeten vandaan, tegen het einde van de dag komen er regelmatig wolken aanzetten die hoogzwanger zijn van een regenbui. En dan hebben we het niet over een regenbui zoals we die hier kennen, maar eentje van bijbelse proporties. Racen is in dat weer niet te doen, zoals we in de afgelopen jaren al vaak hebben gezien. Het is wél heel spectaculair als het gebeurt, al hebben de coureurs ongetwijfeld een andere mening.

En dan het circuit zelf. Ontsproten uit de pen van Hermann Tilke en een zegen voor auto's met voldoende downforce. Het is een compleet andere baan dan bijvoorbeeld Melbourne, waar er na ieder recht stuk zo'n beetje een haakse bocht ligt. Op Sepang heb je lange zwiepers, waar een auto op rails moet liggen. En natuurlijk die typische Tilke-handtekening: een lang recht stuk, gevolgd door wat gefröbel. Het mag er dan wat apart uit zien, het werkt wel. Inhalen op Sepang is bepaald geen onmogelijke taak.

Na het uitstekende optreden van McLaren in Melbourne, is de verwachting dat Red Bull nu wat dichter bij de heren uit Woking zal zitten. De technische aard van het Maleisische circuit moet goed passen bij de aërodynamisch sterke creatie van Adrian Newey. Voor de pole-position gaan we echter een stoere voorspelling doen: als de achtervleugel van Mercedes geen problemen oplevert, kunnen Nico Rosberg en Michael Schumacher een gooi doen naar de eerste startrij. Hun topsnelheid op de twee rechte stukken zou de doorslag moeten kunnen geven.